Трактат Фрэнсиса Фуллера «Medicina Gymnastica», впервые опубликованный в начале XVIII века, представляет собой одну из первых попыток систематического обоснования лечебной физкультуры. Автор критикует современную ему медицину за чрезмерную зависимость от лекарственных препаратов и игнорирование механических методов воздействия на организм. Фуллер утверждает, что человеческое тело — это сложный механизм, требующий не только химического вмешательства в состав жидкостей, но и механического воздействия на твердые части (кости, мышцы, нервы). Основная идея книги заключается в том, что физическая активность, особенно верховая езда, способна восстанавливать баланс в организме, улучшать пищеварение, стимулировать кровообращение и способствовать выведению вредных веществ через естественные каналы.
Автор подробно рассматривает применение упражнений при лечении чахотки (туберкулеза), водянки и ипохондрии. Он доказывает, что при этих состояниях лекарства часто оказываются неэффективными или даже вредными, в то время как умеренная, но регулярная физическая нагрузка помогает организму самостоятельно справиться с болезнью. Фуллер подчеркивает важность «привычки» к упражнениям: разовые усилия бесполезны, необходим длительный и систематический подход.
Особое внимание уделяется верховой езде как «благороднейшему» виду упражнений, сочетающему активное и пассивное воздействие, что особенно важно для ослабленных больных. Также обсуждаются методы растирания (фрикции) и закаливания (холодные ванны), которые, по мнению автора, были незаслуженно забыты современной ему медициной, несмотря на их высокую эффективность, признанную античными врачами. Книга содержит множество примеров из практики автора и его современников, подтверждающих успешное излечение тяжелых недугов с помощью движения. Труд Фуллера является важным историческим документом, отражающим переход от гуморальной теории к более глубокому пониманию физиологии и роли моторики в поддержании жизненных сил.
Несмотря на архаичность некоторых медицинских представлений того времени, основные принципы автора о необходимости движения для сохранения здоровья остаются актуальными и сегодня. Автор также делится личным опытом борьбы с тяжелым нервным заболеванием, которое он смог преодолеть именно благодаря верховой езде, что придает книге особую убедительность и искренность. В приложении Фуллер описывает свою историю болезни, подчеркивая, что его наблюдения основаны не на умозрительных теориях, а на суровом личном опыте. Книга написана в стиле просветительского трактата, доступного как врачам, так и образованным пациентам, и призывает к более разумному и естественному подходу к лечению, где физическая активность занимает центральное место.
