Книга «Мужчины, женщины и боги» представляет собой сборник лекций Хелен Х. Гарденер, написанных в 1885 году, с предисловием известного оратора-атеиста Роберта Г. Ингерсолла. Автор выступает с резкой критикой ортодоксального христианства и Библии, утверждая, что религия является главным инструментом интеллектуального и социального порабощения женщин.
Гарденер последовательно разбирает библейские тексты, указывая на их противоречивость, жестокость и явное пренебрежение к правам и достоинству женщины. Она доказывает, что патриархальные установки, закрепленные в религиозных догматах, не являются божественным откровением, а представляют собой продукт невежества и жестокости древних обществ. Автор подчеркивает, что прогресс цивилизации, науки и прав человека происходил не благодаря, а вопреки церковному влиянию.
Гарденер призывает женщин отказаться от слепой веры, развивать критическое мышление и стремиться к интеллектуальной независимости. Она утверждает, что мораль не нуждается в религиозном обосновании, а должна опираться на разум, гуманизм и ответственность человека за свои поступки в реальном мире, а не в ожидании загробного воздаяния. Книга также содержит критику доктрины искупления грехов, которую автор считает аморальной и разрушительной для личной ответственности. Гарденер настаивает на необходимости отделения церкви от государства и школы, подчеркивая, что истинное просвещение невозможно в условиях религиозного догматизма. В приложении к книге автор приводит исторические факты, опровергающие миф о том, что христианство принесло женщинам свободу, и демонстрирует, как церковное право веками закрепляло их бесправие. Текст пронизан духом борьбы за равенство, призывом к самообразованию и верой в то, что человечество способно построить справедливое общество, опираясь на науку и светскую этику.
