В своей лекции, прочитанной в Йельском университете в 1910 году, Генри А. Бирс исследует наследие Джона Мильтона спустя триста лет после его рождения. Автор признает Мильтона вторым по значимости поэтом в английской литературе, отмечая непревзойденное мастерство его стиля и ритма, несмотря на архаичность его теологии. Бирс подчеркивает, что Мильтон был не только великим художником, но и героической личностью, чьи взгляды на религию, образование и политику были глубоко укоренены в пуританской традиции.
Лектор анализирует противоречивость натуры поэта: его аристократизм в сочетании с республиканскими идеалами, его приверженность классическому образованию и его непростые отношения с современниками. Особое внимание уделяется влиянию пуританизма на творчество Мильтона, которое, по мнению Бирса, одновременно ограничивало его мировоззрение и придавало его поэзии возвышенность. Автор также обсуждает восприятие Мильтона в Новой Англии и сравнивает его с другими великими поэтами, такими как Данте и Шекспир, утверждая, что Мильтон принадлежит к числу тех суровых и возвышенных душ, чья сила заключается в их бескомпромиссности.
