Книга Гайуса Гленна Аткинса представляет собой глубокий анализ религиозного ландшафта рубежа XIX–XX веков, периода, когда традиционные формы христианства столкнулись с вызовами эволюционной теории, библейской критики и новой психологии. Автор исследует причины возникновения множества культов и движений, которые, выйдя за рамки исторического католицизма и протестантизма, предложили новые ответы на вечные вопросы человечества: «Откуда мы?», «Куда мы идем?» и «Зачем мы здесь?»
Аткинс выделяет три ключевых центра, вокруг которых организовались эти движения: исцеление верой (включая Христианскую науку и «Новое мышление»), поиск доказательств бессмертия (спиритизм) и восточные эзотерические учения (теософия). В первой части работы автор рассматривает исторические формы христианства, акцентируя внимание на концепциях трансцендентного Бога и падшего человечества, а также на роли веры и церковного авторитета. Затем он переходит к анализу новых сил, которые расшатали старые догмы: научный прогресс, развитие психологии и социальные трансформации.
Особое внимание уделяется Христианской науке Мэри Бейкер Эдди, которую автор рассматривает как философию, теологию и систему исцеления, критически оценивая её философские основы и отношение к реальности зла и болезни. Аткинс также подробно разбирает движение «Новое мышление», его истоки в трансцендентализме и психологические аспекты. В главах, посвященных теософии и спиритизму, автор анализирует влияние восточной мысли на западное сознание, критикуя концепции реинкарнации и кармы как попытки «балансировки счетов» жизни, и противопоставляя им христианское понимание личности и бессмертия. Книга завершается размышлениями о будущем религиозных движений, их влиянии на церковь и необходимости для традиционных конфессий адаптироваться к современным вызовам, не теряя при этом своей сути.
Аткинс подчеркивает, что многие культы возникли из-за неспособности традиционных церквей ответить на насущные нужды людей в исцелении, утешении и понимании духовной реальности. Автор призывает к более глубокому изучению психологии веры и к тому, чтобы церковь стала местом, где духовные искания находят разумный и сочувственный отклик, а не просто местом слепого следования догмам. Работа Аткинса остается важным историческим документом, фиксирующим переходный период в истории западной религиозности, когда старые авторитеты утратили свою монополию, а новые формы духовности начали активно формировать современное мировоззрение.
