Книга У. Р. Вашингтона Салливана представляет собой манифест этического движения конца XIX века. Автор утверждает, что традиционные формы религии, основанные на догматике и сверхъестественных откровениях, утратили свою актуальность для современного человека.
Вместо этого он предлагает концепцию «этической религии», фундаментом которой является мораль. Опираясь на философию Иммануила Канта и идеи Ральфа Уолдо Эмерсона, Салливан доказывает, что религия — это не набор философских теорий о Боге и мире, а признание морального закона как высшей реальности. Автор последовательно анализирует отношения этики с наукой, теизмом и общественными институтами.
Он критикует попытки физической науки претендовать на роль хранительницы морали, подчеркивая, что этика принадлежит к иному порядку бытия, основанному на разуме. Салливан также переосмысливает традиционные религиозные понятия: молитва в его понимании становится актом внутренней концентрации и служения, а смерть рассматривается как естественный этап вечного прогресса души. Особое внимание уделяется концепции «Сверхдуши» (Over-soul) Эмерсона, где каждый человек рассматривается как носитель божественного начала. Книга призывает к отказу от клерикализма и догматизма в пользу религии, которая объединяет человечество через сотрудничество с «Силой, творящей праведность». Автор подчеркивает, что истинная религия — это не поклонение внешнему божеству, а следование внутреннему нравственному императиву, который является общим для всех людей. Труд Салливана служит мостом между классической философией идеализма и современными гуманистическими движениями, предлагая путь к духовному обновлению через осознание достоинства человеческой личности и неразрывной связи между этическим поведением и религиозным чувством.
