В своем трактате «О дирижировании» (1869) Рихард Вагнер выступает с резкой критикой состояния немецкого дирижерского искусства середины XIX века. Автор утверждает, что большинство современных ему капельмейстеров лишены подлинного музыкального чутья и превратили исполнение классики в сухую, механическую рутину. Вагнер детально анализирует проблему выбора темпа, доказывая, что он неразрывно связан с пониманием «мелоса» (мелодической сущности) произведения. Он критикует тенденцию к неоправданному ускорению темпов, которую связывает с влиянием школы Мендельсона, и подчеркивает важность «певучести» инструментального исполнения.
Вагнер настаивает на необходимости модификации темпа в зависимости от эмоционального содержания музыки, что требует от дирижера глубокого проникновения в замысел композитора. Особое внимание уделяется техническим аспектам: важности выдержанного звука, динамике и балансу между группами инструментов. Автор противопоставляет «наивный» стиль исполнения (характерный для Моцарта) «сентиментальному» (эмоциональному) стилю, который, по его мнению, достиг вершины в творчестве Бетховена.
Вагнер также критикует «псевдокультуру» современных ему музыкантов, которые под прикрытием «классической сдержанности» скрывают собственную некомпетентность и неспособность передать драматическую глубину музыки. Трактат содержит множество примеров из практики исполнения симфоний Бетховена, увертюр Вебера и собственных опер автора, иллюстрируя, как неверный подход к темпу и фразировке искажает смысл музыкальных произведений. Вагнер призывает к реформе музыкального образования и воспитанию дирижеров, способных не просто «отсчитывать такты», а оживлять партитуру через понимание вокальной природы музыки. Книга является не только методическим пособием, но и страстным манифестом, отстаивающим идеалы художественной искренности и глубины в интерпретации классического наследия.
