Книга представляет собой сборник лекций Фрэнка Ф. Эллинвуда, прочитанных в 1891 году в Нью-Йоркской теологической семинарии. Автор ставит своей целью не создание всеобъемлющего научного трактата, а практический анализ вызовов, с которыми сталкивается христианство при столкновении с восточными религиозными системами в эпоху глобализации. Эллинвуд подчеркивает, что христианская церковь больше не может игнорировать философию и теологию Востока, так как эти системы перестали быть далекими и пассивными, став агрессивными конкурентами на интеллектуальном поле.
В первых лекциях автор обосновывает необходимость изучения «ложных религий» для миссионеров и пасторов, проводя параллели с методами ранней христианской церкви, которая успешно использовала греческую философию для защиты и распространения Евангелия. Значительная часть работы посвящена критическому разбору индуизма, буддизма и ислама. Эллинвуд анализирует развитие индуизма от ведийского монотеизма до сложной системы каст и пантеизма, подробно разбирая «Бхагавадгиту» и указывая на фундаментальные различия между пантеистическим растворением личности и христианским учением о спасении через личные отношения с Богом.
В главе о буддизме автор критикует попытки сближения буддийской этики с христианством, утверждая, что буддизм по своей сути является атеистическим и пессимистичным учением, лишенным концепции спасителя. Ислам рассматривается как система, заимствовавшая многие элементы из иудаизма и христианства, но исказившая их, что привело к моральному упадку и фанатизму. Автор также затрагивает вопрос о «первобытном монотеизме», утверждая, что все религии мира сохранили отголоски изначального знания об одном Боге, которое со временем деградировало в политеизм. Книга завершается утверждением уникальности христианства, которое, по мнению Эллинвуда, превосходит все другие системы благодаря концепции Божественной жертвы, силе Святого Духа и совершенству личности Христа. Автор настаивает на том, что христианство — это не просто этическая система, а живая сила, способная к радикальному преобразованию человеческого характера, в то время как восточные религии остаются системами самоспасения или фатализма. Работа написана с позиций консервативной протестантской апологетики конца XIX века и отражает миссионерский энтузиазм того времени, призывая к интеллектуальной подготовке к диалогу с восточными учениями.
