Данная антология, составленная Эрнестом Рисом и Ллойдом Воганом, представляет собой масштабный обзор развития английского эссе как литературного жанра. В книгу включены произведения, иллюстрирующие жизнь, нравы, обычаи и сельский быт Англии на протяжении нескольких столетий. Авторы-составители подчеркивают, что эссе — это не просто литературная форма, а особый «разговорный» способ письма, сочетающий в себе медитативность и непосредственность живой речи. В антологию вошли фрагменты работ Уильяма Кэкстона, Джеффри Чосера, Фрэнсиса Бэкона, Томаса Фуллера, Джереми Тейлора, Томаса Деккера, Авраама Коули, Джонатана Свифта, Уильяма Коббетта, Оливера Голдсмита, Джозефа Аддисона, Ричарда Стила, Сэмюэля Джонсона, Чарльза Лэма, Уильяма Хэзлитта, Уильяма Вордсворта, Джона Брауна, Перси Биши Шелли, Томаса Де Квинси, Томаса Карлейля, Уильяма Теккерея, Чарльза Диккенса, Роберта Льюиса Стивенсона, Ричарда Джеффриса, Огастина Биррелла, Остина Добсона, Г.
К. Честертона, Элис Мейнелл, Э. В.
Лукаса, У. Б. Йейтса, Грейс Рис, Эдварда Томаса и Илэра Беллока. Введение к книге подробно анализирует природу эссе, его истоки в переводах Монтеня и влияние на английскую прозу.
Составители отмечают, что эссеист должен обладать «интеллектуальным жестом», который невозможно имитировать, и стремиться к тому, чтобы его текст был занимательным, легким для чтения и приятным для воспоминаний. Книга также содержит краткую библиографию основных источников, использованных для составления сборника, и оглавление, демонстрирующее широту охвата тем — от советов Гамлета актерам до размышлений о богатстве, путешествиях, садах и даже о том, как следует вести себя в театре. Это фундаментальное издание для всех, кто интересуется историей английской мысли и эволюцией литературного стиля.
