Но Тортугас — не единственные места размножения черепах; напротив, эти животные часто посещают многие другие рифы, а также различные части побережья материка. Существует четыре различных вида, известных под названиями зеленая черепаха, бисса, логгерхед и кожистая черепаха. Первый считается лучшим в качестве продукта питания, в каковой роли он хорошо известен большинству гурманов. Она приближается к берегам и входит в заливы, бухты и реки в начале апреля, проведя зиму в глубоких водах. Она откладывает яйца в удобных местах дважды в мае и еще один раз в июне. Первая кладка — самая большая, а последняя — самая маленькая, общее количество яиц в среднем составляет около двухсот сорока. Бисса, чей панцирь так ценен как предмет торговли, будучи используемым для различных целей в искусстве, стоит следующей по качеству мяса. Она посещает только внешние рифы, где откладывает яйца двумя партиями: сначала в июле, а затем в августе, хотя она «ползает» по пляжам этих рифов гораздо раньше в сезоне, как будто ищет безопасное место. Среднее количество ее яиц — около трехсот. Логгерхед посещает Тортугас в апреле и откладывает с этого периода до конца июня три партии яиц, в каждой в среднем по сто семьдесят штук. Кожистая черепаха, которая иногда достигает огромных размеров и имеет мешок, как у пеликана, достигает берегов позже всех. Панцирь и мясо настолько мягкие, что можно проткнуть их пальцем, почти как кусок масла. Поэтому этот вид считается наименее ценным и, действительно, редко употребляется в пищу, если только индейцами, которые, всегда настороже, когда начинается черепаший сезон, сначала уносят яйца, а затем ловят самих черепах. Среднее количество яиц, которые она откладывает за сезон двумя партиями, может составлять триста пятьдесят.
Логгерхеды и кожистые черепахи наименее осторожны в выборе мест для откладки яиц, тогда как два других вида выбирают самые дикие и уединенные места. Зеленая черепаха прибегает либо к берегам материка между мысом Сейбл и мысом Флорида, либо входит в Индиан-Ривер, Галифакс и другие крупные реки или бухты, из которых она как можно быстрее отступает и направляется в открытое море. Однако огромное количество их убивается черепашниками и индейцами, а также различными видами плотоядных животных, такими как пумы, рыси, медведи и волки. Бисса, которая еще более осторожна и которую всегда труднее всего застать врасплох, держится морских островов. Все виды используют почти один и тот же метод откладки яиц в песок, и, поскольку я несколько раз наблюдал их за этим занятием, я могу представить вам подробный отчет об этом.
Приближаясь к берегу, чаще всего в ясные спокойные лунные ночи, черепаха поднимает голову над водой, находясь еще в тридцати или сорока ярдах от пляжа, оглядывается вокруг и внимательно осматривает объекты на берегу. Если она не замечает ничего, что могло бы помешать ее намеченным действиям, она издает громкий шипящий звук, которым пугает тех из своих многочисленных врагов, кто к нему не привык, и они склонны удалиться в другое место, даже если она их не видит. Если она услышит какой-либо шум или заметит признаки опасности, она мгновенно погружается и уплывает на значительное расстояние; но если все спокойно, она медленно продвигается к пляжу, ползет по нему, подняв голову на всю длину шеи, и, достигнув места, подходящего для ее целей, молча оглядывается вокруг. Убедившись, что «все в порядке», она приступает к выкапыванию ямы в песке, что она делает, удаляя его из-под своего тела задними ластами, вычерпывая его с такой ловкостью, что стенки редко, если вообще когда-либо, осыпаются. Песок поднимается попеременно каждым ластом, как большой ложкой, пока он не скапливается позади нее, после чего, опираясь головой и передней частью тела на землю перед собой, она с толчком каждого ласта отбрасывает песок вокруг себя, разбрасывая его на расстояние нескольких футов. Таким образом яма выкапывается на глубину восемнадцать дюймов, а иногда и более двух футов. Эту работу я видел выполненной за короткий период в девять минут. Затем яйца откладываются одно за другим и располагаются правильными слоями в количестве от ста пятидесяти до почти двухсот штук. Все время, затраченное на эту часть операции, может составлять около двадцати минут. Теперь она сгребает рыхлый песок обратно на яйца и так выравнивает и разглаживает поверхность, что немногие, увидев это место, могли бы предположить, что там что-то было сделано. Выполнив это по своему усмотрению, она со всей возможной поспешностью отступает к воде, оставляя высиживание яиц теплу песка. Когда черепаха, например логгерхед, находится в процессе откладки яиц, она не сдвинется с места, даже если кто-то подойдет к ней или даже сядет ей на спину, ибо кажется, что в этот момент она считает необходимым продолжать во что бы то ни стало и не способна прервать свою работу. Однако, как только это закончено, она тут же срывается с места; и тогда уже было бы невозможно для человека, если только он не был силен, как Геркулес, перевернуть ее и захватить.
Чтобы перевернуть черепаху на берегу, нужно встать на колени и, поместив плечо за ее предплечье, постепенно поднять ее, толкая с большой силой, а затем рывком опрокинуть. Иногда для этого требуется объединенная сила нескольких человек; и если черепаха очень большого размера, как часто бывает на том побережье, используются даже ломы. Некоторые черепашники настолько смелы, что подплывают к ним, пока те спят на поверхности воды, и переворачивают их в их собственной стихии, когда, однако, лодка должна быть под рукой, чтобы позволить им закрепить свою добычу. Немногие черепахи могут укусить за пределами досягаемости своих передних лап, и немногие, будучи перевернутыми, могут без посторонней помощи принять свое естественное положение; но, несмотря на это, их ласты обычно связывают веревками, чтобы сделать их побег невозможным.
Люди, которые ищут черепашьи яйца, снабжены легкой жесткой тростью или шомполом, с которыми они ходят вдоль берегов, зондируя песок рядом со следами животных, которые, однако, не всегда видны из-за ветров и сильных дождей, часто стирающих их. Гнезда обнаруживаются не только людьми, но и хищными зверями, и яйца собираются или уничтожаются на месте в огромных количествах, так как известно, что на определенных участках берегов сотни черепах откладывают свои яйца на пространстве в одну милю. Они каждый раз выкапывают новую яму, когда откладывают яйца, и вторая обычно выкапывается рядом с первой, как будто животное совершенно не осознает того, что произошло. Легко понять, что многочисленные яйца, видимые в черепахе при ее разделке, не могли быть отложены в один и тот же сезон. Общее количество, отложенное одной особью за одно лето, может достигать четырехсот, тогда как если животное поймано на гнезде или рядом с ним, как я был свидетелем, оставшиеся яйца, все маленькие, без скорлупы и как бы нанизанные, как множество крупных бусин, превышают три тысячи. В одном случае, когда я обнаружил такое количество, черепаха весила почти четыреста фунтов. Молодняк вскоре после вылупления, когда они еще едва крупнее долларовой монеты, процарапывают себе путь через свое песчаное покрытие и немедленно направляются к воде.
Пища зеленой черепахи состоит главным образом из морских растений, особенно зостеры (Zostera marina), которую они срезают у корней, чтобы добыть самые нежные и сочные части. Их места кормления, как я уже говорил в другом месте, легко обнаруживаются по плавающим массам этих растений на отмелях или вдоль берегов, к которым они прибегают. Вид бисса питается морскими водорослями, крабами, различными видами моллюсков и рыбой; логгерхед — в основном рыбой из раковин крупных размеров, которые они способны с помощью своего мощного клюва раздавливать на куски с такой же легкостью, с какой человек раскалывает грецкий орех. Одна, которую принесли на борт «Мэрион» и поместили рядом с лапой одного из ее якорей, оставила глубокую вмятину в этом кованом куске железа, что меня весьма удивило. Кожистая черепаха питается моллюсками, рыбой, ракообразными, морскими ежами и различными морскими растениями.
Все виды передвигаются по воде с удивительной скоростью; но зеленая и бисса, в частности, напоминают вам своей быстротой и легкостью движений полет птицы в воздухе. Поэтому непросто поразить одну из них копьем, и все же это часто делается искусным черепашником.
Находясь в Ки-Уэсте и на других островах побережья, где я проводил представленные здесь наблюдения, мне довелось покупать черепах, чтобы кормить моих друзей на борту «Леди в зеленом плаще» — не моих друзей, ее доблестных офицеров или храбрых матросов, составлявших ее экипаж, ибо все они уже были сыты черепаховым супом, а моих друзей цапель, которых у меня было немало живых в клетках, намереваясь отвезти их Джону Бахману из Чарлстона и другим лицам, к которым я всегда питаю искреннее уважение. Итак, я отправился к «краулу» (загону) в сопровождении доктора Бенджамина Стробела, чтобы узнать цены, когда, к моему удивлению, обнаружил, что чем меньше черепахи (свыше десяти фунтов весом), тем они дороже, и что я мог бы купить одну из вида логгерхед, которая весила более семисот фунтов, за немногим большую сумму, чем другую, весом всего тридцать фунтов. Пока я смотрел на большую, я думал о супах, которые содержимое ее панциря обеспечило бы для «обеда лорд-мэра», о многочисленных яйцах, которые содержало ее раздутое тело, и о любопытной карете, которую можно было бы сделать из ее панциря — колеснице, в которой сама Венера могла бы плыть по Карибскому морю, при условии, что ее нежные голуби помогли бы везти божество, и при условии, что никакая акула или ураган не перевернули бы ее. Черепашник заверил меня, что, хотя «великий монстр» на самом деле был лучшим мясом, чем любой другой меньшего размера, сбыть его было невозможно, если только у него не было возможности отправить его на какой-нибудь очень отдаленный рынок. Я бы охотно купил ее, но знал, что если ее убить, мясо не продержится дольше дня, и поэтому я купил восемь или десять маленьких, которые «мои друзья» действительно ели с большим удовольствием и которые служили им пищей долгое время.
Черепах, подобных тем, о которых я говорил, ловят различными способами на побережьях Флориды или в эстуариях и реках. Некоторые черепашники имеют обыкновение ставить большие сети поперек входа в потоки, чтобы они действовали как во время прилива, так и во время отлива. Эти сети образованы очень крупными ячеями, в которые черепахи частично входят, после чего, чем больше они пытаются выбраться, тем больше запутываются. Другие гарпунят их обычным способом; но, по моему мнению, ни один метод не сравнится с тем, который применяет г-н Иган, лоцман Индиан-Айл.
Этот необычайный черепашник имел железный инструмент, который он называл «пег» (колышек) и который на каждом конце имел острие, не похожее на то, что гвоздильщики называют «брад» (гвоздь без шляпки), будучи четырехгранным, но плоским, и по форме несколько напоминающим клюв белоклювого дятла, вместе с шейкой и плечом. Между двумя плечами этого инструмента была закреплена тонкая прочная леска длиной пятьдесят или более саженей, пропущенная одним концом через отверстие в центре колышка, а сама леска была тщательно смотана и помещена в удобное место каноэ. Один конец этого колышка входит в железную оболочку, которая неплотно прикрепляет его к длинному деревянному копью, пока черепаха не будет пронзена через панцирь другим концом. Тот, кто в каноэ, гребет как можно тише, когда видит черепаху, греющуюся на воде, пока не приблизится на расстояние десяти или двенадцати ярдов, после чего бросает копье так, чтобы попасть в животное примерно в то место, которое энтомолог выбрал бы, будь это крупное насекомое, для пришпиливания его к куску пробки. Как только черепаха поражена, деревянная рукоятка отделяется от колышка из-за неплотности крепления. Боль от раны побуждает животное двигаться, как будто обезумев, и кажется, что чем дольше колышек остается в панцире, тем прочнее он закрепляется, такое сильное давление оказывается на него панцирем черепахи, которая, будучи предоставленной самой себе, как кит, вскоре утомляется и захватывается путем осторожного вытягивания лески. Таким образом, как сообщил мне лоцман, восемьсот зеленых черепах были пойманы одним человеком за двенадцать месяцев.
У каждого черепашника есть свой «краул», который представляет собой квадратное деревянное строение или загон, образованный из бревен, которые расставлены настолько широко, чтобы прилив мог свободно проходить сквозь них, и стоят вертикально в грязи. Черепахи помещаются в это ограждение, кормятся и содержатся там до продажи. Если животные, таким образом заключенные, не отложили яйца до своего захвата, они сбрасывают их в воду, так что они пропадают. Цена зеленых черепах, когда я был в Ки-Уэсте, составляла от четырех до шести центов за фунт.
Любовные игры черепах проводятся самым необычайным образом; но так как их описание здесь было бы неуместным, я пропущу их. Однако есть обстоятельство, касающееся их привычек, которое я не могу опустить, хотя я знаю о нем не из собственного визуального свидетельства, а по слухам. Когда я был во Флориде, несколько черепашников уверяли меня, что любая черепаха, взятая с места откладки яиц и перевезенная на палубе судна на несколько сотен миль, если ее затем выпустить, обязательно встретится на том же самом месте либо сразу после, либо в следующий сезон размножения. Если это окажется правдой, а это вполне может быть, насколько усилится вера исследователя в единообразие и прочность устройства природы, когда он обнаружит, что черепаха, подобно перелетной птице, возвращается в ту же местность, возможно, с восторгом, подобным тому, который испытывает путешественник, возвращающийся после посещения далеких стран в лоно своей дорогой семьи.
МОХНОНОГИЙ КАНЮК.
Falco Lagopus, Gmel. ТАБЛИЦА CLXVI. Самец.
Если птица, известная в Европе под вышеуказанным названием, и та, что найдена в Соединенных Штатах, окажутся идентичными, я нисколько не удивлюсь, так как считаю нашего мохноногого канюка и Falco niger Вильсона одним и тем же видом, а разница в их окраске лишь указывает на разницу в возрасте.
Находясь в Бостоне зимой 1832 года, я предложил премии за птиц этого семейства и получил сразу восемь штук, из которых ни одна не была похожа на другую по цвету оперения, хотя они были в точности одинаковы по форме и внутреннему строению. Самки были похожи на самцов, но отличались превосходящим размером. Эти восемь птиц, как и некоторые другие, которых я исследовал, были застрелены на одних и тех же соленых болотах, в пределах пяти миль от города. Их полет был в точности одинаков, как и их обычные позы, будь то при сидении на ветвях деревьев, кольях или стеблях соленого сена, или при приземлении на берега канав для наблюдения за добычей. Чем темнее была птица, тем более пугливой она была; при преследовании она летала на гораздо большей высоте и дальше, чем светлоокрашенные особи; и я уверен, исходя из моих знаний о птицах, что эта разница в пугливости возникла из того обстоятельства, что темные птицы были самыми старыми. Прислушиваясь к их неприятным визгливым звукам, я не мог заметить никакой разницы. Все эти ястребы прибыли на болота с разницей в день или два, разрозненными группами по четыре или пять особей, и особи, составляющие эти группы, держались рядом друг с другом, как будто сохраняя взаимную привязанность. Эти и подобные наблюдения, сделанные в других местах от залива Фанди до болот и лугов в приморских районах штата Мэриленд, убедили меня, что эти ястребы составляют только один вид.
Мохноногий канюк редко залетает дальше на юг вдоль нашего атлантического побережья, чем восточные части Северной Каролины, и я никогда не видел его к западу от Аллеганских гор. Это вялая птица, которая ограничивается лугами и низменностями, граничащими с реками и солеными болотами вдоль наших заливов и бухт. В таких местах вы можете увидеть его сидящим на колу, где он остается часами, если только не появится раненая птица, когда он устремляется за ней и захватывает ее, не проявляя большой быстроты полета. Он питается в основном кротами, мышами и другими мелкими четвероногими и никогда не нападает на утку в полете, хотя время от времени преследует раненую. Когда он не встревожен, он обычно летает низко и степенно и не проявляет никакой храбрости и энергии, столь заметных у большинства других ястребов, позволяя тысячам птиц пролетать мимо, не преследуя их. Самым большим подвигом, который я видел в их исполнении, было копошение на краю воды, чтобы захватить вялую лягушку.
Они садятся на деревья для ночлега, но кажутся настолько голодными или ленивыми в любое время, что редко уходят на покой до наступления темноты. Их большие глаза, действительно, по-видимому, указывают на обладание способностью видеть в этот поздний час. Я часто спугивал одного, который, казалось, высматривал пищу на краю канавы долгое время после заката. Всякий раз, когда представляется возможность, они едят до излишества и, подобно стервятникам и воронам, изрыгают пищу, чтобы иметь возможность улететь. Этот вид более ночной по своим привычкам, чем любой другой ястреб, найденный в Соединенных Штатах.
Ничего не известно относительно их размножения в Соединенных Штатах, и, поскольку у меня нет желания заниматься компиляцией, я должен пропустить эту тему. Они покидают нас в начале марта и направляются в более северные страны; однако ни одной птицы ни я, ни моя молодая и предприимчивая группа не наблюдали во время моих недавних странствий по Лабрадору.
Я дал вам изображение того, что, как я полагаю, было птицей среднего возраста, и в другой раз представлю вам одну из темноокрашенного вида, известного под названием Falco niger, но которую я считаю старой птицей настоящего вида.
Как бы высоко я ни ценил труды Вильсона, я вынужден здесь не согласиться с ним. Как этот точный наблюдатель сделал два разных вида из молодого и взрослого мохноногого канюка, я не могу хорошо понять, тем более что его описания Falco lagopus и F. niger настолько похожи, что можно было бы сделать вывод из их сравнения, что они относятся к одному и тому же виду.