Книга «Искусство и мораль» под редакцией Стюарта Мейсона представляет собой уникальный историко-литературный документ, фиксирующий бурную полемику вокруг публикации романа Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» в 1890 году. Издание включает в себя не только сам текст романа (в контексте его критического восприятия), но и обширную переписку Уайльда с редакторами газет, таких как «St. James's Gazette» и «Daily Chronicle», а также рецензии современников, включая Уолтера Патера и Джулиана Готорна. Основной темой сборника является конфликт между эстетизмом Уайльда, провозглашающим независимость искусства от этических категорий, и викторианской моралью, видевшей в романе «нездоровое» и «аморальное» произведение.
Уайльд в своих письмах последовательно отстаивает право художника на свободу выбора сюжета, утверждая, что «то, что публика называет нездоровым романом, всегда является прекрасным и здоровым произведением искусства». Он разъясняет свои взгляды на природу творчества, роль критика и бессмысленность попыток судить искусство с позиций морали. В книгу также включены статьи, анализирующие роман как психологическую драму, духовную притчу или «роман невозможного», что позволяет проследить эволюцию восприятия произведения.
Важной частью издания является подробная библиография, охватывающая оригинальные и неавторизованные издания, а также переводы на различные языки, включая русский. Сборник дает глубокое представление о том, как «Портрет Дориана Грея» стал символом борьбы за автономию искусства в конце XIX века. Мейсон тщательно документирует все этапы скандала, предоставляя читателю возможность увидеть, как Уайльд, используя остроумие и парадоксы, превращал нападки критиков в инструмент саморекламы и утверждения своих художественных принципов. Книга служит не только защитой конкретного романа, но и манифестом эстетического движения, подчеркивая, что истинный художник не должен идти на поводу у общественного мнения, а обязан следовать лишь законам красоты и правды, даже если они кажутся современникам «ядовитыми» или «аморальными». Это фундаментальный труд для всех, кто интересуется историей литературы, эстетикой Уайльда и социологией литературного процесса викторианской эпохи.
