Данный трактат представляет собой всеобъемлющее научное исследование, посвященное изучению паразитических организмов, поражающих человека и животных. Автор, доктор Т. Спенсер Кобболд, ставит своей целью систематизировать разрозненные данные гельминтологии, накопленные к 1879 году, и представить их в виде целостной научной дисциплины. В работе подробно рассматриваются основные группы паразитов: трематоды (сосальщики), цестоды (ленточные черви), нематоды (круглые черви), акантоцефалы (скребни), а также суктории, арахниды, ракообразные и насекомые, ведущие паразитический образ жизни.
Особое внимание уделяется жизненным циклам паразитов, их миграции в организме хозяина и вопросам профилактики заболеваний, вызываемых ими. Кобболд подчеркивает важность сравнительной патологии, утверждая, что врач не может эффективно бороться с болезнями человека, не понимая механизмов паразитизма у животных, так как многие виды энтозоев требуют смены хозяев. Труд содержит обширные библиографические списки, что делает его ценным справочным пособием для исследователей того времени.
Автор критикует популярные в обществе суеверия, связывающие наличие паразитов с «божественным наказанием», и настаивает на биологической закономерности их существования. Книга охватывает широкий спектр видов, от печеночной двуустки до различных видов ленточных червей и нематод, подробно описывая их морфологию и способы заражения. Особое место уделено вопросам гигиены, чистоты воды и мясных продуктов как основным путям передачи инвазий. Работа Кобболда является важным этапом в развитии паразитологии, закладывающим основы для понимания эпидемиологии и профилактики паразитарных заболеваний.
