Книга Генри Н. Гернси «Простые беседы об избегаемых темах» (1882) представляет собой фундаментальное руководство по половой этике, гигиене и воспитанию, написанное с позиций медицины XIX века и христианской морали. Автор, опираясь на свой сорокалетний врачебный опыт, ставит целью заполнить пробел в знаниях общества о сексуальном развитии человека. Книга охватывает все этапы жизни: от внутриутробного развития плода и младенчества до подросткового возраста и зрелого брака.
Гернси подробно описывает физиологические процессы, подчеркивая важность чистоты помыслов и действий. Особое внимание уделяется предотвращению «порочных привычек», таких как мастурбация, которую автор считает разрушительной как для физического здоровья, так и для морального облика человека. Он настаивает на том, что любые отклонения в поведении или здоровье детей должны рассматриваться как симптомы внутренних нарушений, требующих конституционального лечения у квалифицированного врача, а не простого подавления симптомов.
В главах, посвященных подростковому возрасту, автор предостерегает от опасностей распущенности, венерических заболеваний и использования сомнительных медицинских практик. Гернси решительно выступает против идеи о том, что сексуальная активность необходима для здоровья, утверждая, что целомудрие является естественным и достижимым состоянием. Значительная часть работы посвящена институту брака. Автор рассматривает супружество как священный союз, основанный на духовном единстве, где сексуальная близость служит высшей цели — продолжению рода и укреплению любви между супругами.
Он призывает к взаимному уважению, ответственности и отказу от эгоизма. Книга пронизана идеей о том, что человек — это духовное существо, чьи физические органы и страсти должны находиться под контролем разума и воли, просвещенных Божественным законом. Гернси критикует современное ему общество за легкомыслие и нежелание обсуждать эти темы с детьми, что, по его мнению, ведет к катастрофическим последствиям для нации. Труд Гернси является не только медицинским пособием, но и морально-философским трактатом, призывающим к гармоничной жизни в соответствии с законами природы и Творца.
