Книга Уильяма Колдуэлла «Прагматизм и идеализм» (1913) представляет собой глубокий философский обзор, направленный на осмысление прагматизма как значимого интеллектуального движения начала XX века. Автор ставит своей целью рассмотреть прагматизм не как изолированную доктрину, а как реакцию на традиционный рационализм и неогегельянство, доминировавшие в академической среде того времени. Колдуэлл анализирует идеи ключевых фигур прагматизма — Уильяма Джеймса, Джона Дьюи и Ф. К.
С. Шиллера, — выделяя их стремление переосмыслить истину как «рабочую идею» и инструмент для решения жизненных задач. Автор подробно останавливается на критике прагматистами абсолютизма, отмечая, что их акцент на «человеческом» измерении познания, воле и действии является важным дополнением к классической философии.
В работе детально рассматриваются связи прагматизма с европейскими течениями, включая философию Анри Бергсона, чьи идеи об интуиции и творческой эволюции Колдуэлл считает наиболее перспективными для развития современной мысли. Особое внимание уделяется критике прагматизма за его методологическую несистематичность, отсутствие четкой теории реальности и этическую неопределенность. Колдуэлл подчеркивает, что прагматизм, несмотря на свою популярность в Америке, часто страдает от поверхностного утилитаризма, игнорируя глубинные метафизические вопросы. В книге также проводится параллель между прагматизмом и американским образом мышления, характеризующимся любовью к конкретике, эксперименту и демократизмом.
Автор приходит к выводу, что прагматизм должен быть интегрирован в более широкую систему идеализма, чтобы избежать крайностей субъективизма. В заключительных главах Колдуэлл противопоставляет прагматистский подход рационалистической системе Бернарда Бозанкета, указывая на то, что истинная философия должна объединять логическую строгость с признанием реальности человеческой личности и её творческой активности. Книга остается важным историко-философским документом, фиксирующим переломный момент в развитии западной мысли, когда на смену жестким метафизическим системам пришло понимание философии как динамического процесса, неразрывно связанного с жизненной практикой и духовным поиском человека.
