Книга Джеймса Грирсона «Железнодорожные тарифы: Англия и зарубежье» (1886) представляет собой глубокий анализ принципов ценообразования на железнодорожном транспорте в эпоху индустриального расцвета. Автор, будучи генеральным менеджером Great Western Railway, выступает с позиции защиты интересов железнодорожных компаний, отвечая на многочисленные обвинения со стороны торговцев и парламентариев того времени. Основная цель работы — доказать, что железнодорожные тарифы не являются произвольными, а формируются под влиянием рыночных факторов, конкуренции с водным транспортом и необходимости обеспечения рентабельности при огромных капитальных затратах. Грирсон подробно рассматривает такие концепции, как «равные километровые тарифы» (equal mileage rates), которые, по его мнению, были бы катастрофичны для экономики, так как они лишили бы потребителей доступа к товарам из отдаленных регионов и разрушили бы сложившуюся систему снабжения крупных городов.
Автор аргументированно защищает практику «дифференцированных тарифов» (differential rates), объясняя их необходимостью конкурировать с морскими перевозками и поддерживать экспортные возможности местных производителей. Значительная часть книги посвящена сравнению английской системы с системами Франции, Германии, Бельгии и Голландии. Грирсон подчеркивает, что прямое сравнение тарифов некорректно без учета фундаментальных различий в условиях строительства: в то время как английские дороги строились исключительно на частный капитал, многие европейские системы получали значительные государственные субсидии, гарантии или вовсе были национализированы.
Он также указывает на то, что английские тарифы часто включают услуги по сбору и доставке грузов (collection and delivery), в то время как европейские тарифы часто являются станционными (station-to-station), что создает ложное впечатление о дороговизне английских услуг. Автор подробно разбирает вопрос «терминальных сборов» (terminal charges), доказывая их законность и экономическую обоснованность как платы за использование станционной инфраструктуры, которая не покрывается платой за простое перемещение груза. В книге также затрагиваются вопросы конкуренции с каналами, доказывая, что упадок многих водных путей связан не с действиями железнодорожных компаний, а с объективными изменениями в требованиях к скорости и логистике. Грирсон призывает к осторожности в вопросах государственного регулирования тарифов, предупреждая, что чрезмерное вмешательство может привести к стагнации отрасли и снижению качества обслуживания. Работа содержит обширные приложения с таблицами тарифов и условиями перевозок, что делает её важным историческим документом для понимания экономики транспорта XIX века. Книга остается важным свидетельством того, как железнодорожные компании обосновывали свою политику в период, когда общественное мнение требовало усиления государственного контроля над монополиями.
