Книга представляет собой фундаментальное исследование в области механики запирающих устройств, написанное А. К. Хоббсом и отредактированное Чарльзом Томлинсоном. Автор подробно рассматривает эволюцию замков, начиная с примитивных деревянных конструкций Древнего Египта, Греции и Рима, и заканчивая сложными механизмами середины XIX века.
Основное внимание уделяется принципам работы сувальдных и цилиндрических замков, а также анализу их уязвимостей. Хоббс, будучи экспертом по безопасности, аргументированно доказывает несовершенство многих популярных конструкций того времени, включая замки систем Брама и Чабба, демонстрируя методы их вскрытия. Книга содержит детальные описания механизмов, включая «параутоптический» замок, и обсуждает вопросы надежности сейфов.
Особое место занимает описание «замковой полемики» 1851 года, когда на Всемирной выставке в Лондоне были продемонстрированы методы вскрытия считавшихся неприступными английских замков. Труд также затрагивает социальные аспекты производства замков в Англии, описывая условия труда в Вулверхэмптоне и Уилленхолле. В дополнение к основному тексту включены материалы по современным на тот момент усовершенствованиям, включая работы Дж. Б. Фенби по созданию «адитических» замков, защищенных от манипуляций через замочную скважину. Книга является ценным историческим источником по развитию инженерной мысли в области защиты собственности.
