Книга представляет собой сборник влиятельных и провокационных статей, опубликованных в лондонском журнале Saturday Review в 1860-х годах. Автор (Элиза Линн Линтон) выступает с резкой критикой «девушки периода» (the girl of the period) — собирательного образа современной ей молодой женщины, которую она обвиняет в легкомыслии, чрезмерной погоне за роскошью, подражании куртизанкам, пренебрежении домашними обязанностями и интеллектуальной пустоте. В эссе рассматриваются различные аспекты жизни женщин того времени: от их одержимости модой и косметикой до стремления удачно выйти замуж ради материального благополучия. Автор противопоставляет современным «светским львицам» идеал женщины прошлого — скромной, хозяйственной и преданной.
В книге также затрагиваются темы женского образования, «женского вопроса» в целом, поведения мужчин в обществе и социальных последствий женской эмансипации. Несмотря на консервативный и зачастую язвительный тон, статьи отражают глубокие социальные сдвиги викторианской эпохи, когда традиционные гендерные роли начали подвергаться сомнению. Введение, написанное Люсией Гилберт Кэлхун для американского издания, добавляет контекст, отмечая, что проблемы, поднятые в британской прессе, актуальны и для американского общества того времени. Книга является важным историческим документом, отражающим викторианские взгляды на мораль, семью и место женщины в обществе, а также демонстрирующим ранние попытки осмысления женской эмансипации через призму критики нравов.
