«Второй трактат о правлении» Джона Локка — это основополагающий текст политической философии, написанный в конце XVII века. В нем Локк систематизирует свои идеи о происхождении, границах и целях гражданского правительства. Автор начинает с опровержения теории патриархальной власти, предложенной Робертом Филмером, утверждая, что политическая власть не является продолжением отцовской власти и не дарована Богом конкретным монархам. Локк постулирует, что все люди по своей природе свободны, равны и независимы, находясь в «естественном состоянии», где каждый руководствуется законом природы — разумом.
В этом состоянии каждый человек обладает правом на самосохранение и правом наказывать нарушителей закона природы. Однако отсутствие беспристрастного судьи и гарантий защиты собственности делает естественное состояние небезопасным. Чтобы избежать хаоса и защитить свои «жизнь, свободу и имущество» (которые Локк объединяет понятием «собственность»), люди добровольно заключают общественный договор, создавая гражданское общество и правительство.
Локк подчеркивает, что власть правительства является доверенной (фидуциарной) и ограничена целью защиты прав граждан. Законодательная власть — высшая в государстве, но она не может быть произвольной; она обязана действовать через установленные законы, одинаковые для всех. Правительство не имеет права отчуждать собственность граждан без их согласия. В трактате подробно рассматриваются формы правления, разделение властей (законодательной, исполнительной и федеративной) и понятие прерогативы — права исполнительной власти действовать по усмотрению ради общественного блага в отсутствие закона.
Особое внимание уделяется вопросам тирании, узурпации и завоевания. Локк утверждает, что если правители нарушают доверие народа, посягают на его собственность или устанавливают деспотическое правление, они тем самым объявляют войну народу. В таких случаях народ освобождается от обязанности повиновения и имеет право (и даже обязанность) сопротивляться тирании, восстанавливая законный порядок или создавая новое правительство. Трактат Локка стал идеологическим фундаментом для либерализма, конституционализма и оказал колоссальное влияние на развитие демократических институтов, включая Американскую революцию. Его идеи о том, что власть исходит от согласия управляемых и ограничена законом, остаются актуальными для современной политической теории.
