Сборник «Избранные трактаты о трезвости», изданный Американским трактатным обществом, представляет собой фундаментальный труд эпохи раннего движения за трезвость в США. Книга включает в себя работы таких авторов, как Бенджамин Раш, Джонатан Киттредж, Остин Дикинсон и другие. Основная цель издания — продемонстрировать пагубное влияние алкоголя на все аспекты человеческой жизни. Бенджамин Раш, врач и мыслитель, подробно описывает физиологические и психологические последствия пьянства, классифицируя их на острые (состояние опьянения) и хронические (болезни органов, деградация личности).
Он проводит параллели между поведением пьяного человека и повадками животных, подчеркивая потерю человеческого достоинства. В трактатах детально разбираются медицинские последствия: поражение печени, эпилепсия, безумие, подагра и другие недуги, которые автор называет «самоубийством». Особое внимание уделяется социальному аспекту: разорению семей, нищете, росту преступности и деградации сельского хозяйства.
Авторы решительно отвергают миф о том, что алкоголь необходим для согревания в холод, охлаждения в жару или поддержания сил при тяжелой работе. Они приводят примеры «хорошо управляемых ферм», где отказ от спиртного привел к процветанию, улучшению здоровья работников и росту благосостояния. Значительная часть книги посвящена морально-этической стороне вопроса. Торговля спиртным рассматривается как аморальный бизнес, приносящий вред обществу и нарушающий волю Божью.
Авторы призывают к «полному воздержанию» (total abstinence) как единственному надежному способу борьбы с алкоголизмом. Приводятся многочисленные статистические данные о связи пьянства с нищетой, преступлениями и смертностью, включая эпидемии холеры. Книга содержит эмоциональные обращения к молодежи, призывы к родителям беречь детей от пагубного примера, а также наставления для священнослужителей и врачей.
В сборник включены и художественные элементы, такие как диалоги совести с винокуром, оптовым торговцем и розничным продавцом, а также поучительные истории о «потерянных механиках» и «глупых грошах». Текст пронизан глубоким религиозным чувством: пьянство рассматривается как грех, препятствующий спасению души и препятствующий распространению Евангелия. Авторы настаивают на том, что ответственность за последствия употребления алкоголя лежит не только на пьющем, но и на тех, кто производит и продает этот «яд». Сборник является важным историческим документом, отражающим идеологию движения за трезвость XIX века, сочетающую медицинские аргументы, социальную критику и христианскую этику.
