Книга представляет собой подробную стенограмму исторических публичных дебатов, состоявшихся в августе 1870 года в Солт-Лейк-Сити между профессором Орсоном Праттом, одним из двенадцати апостолов Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, и преподобным доктором Дж. П. Ньюманом, капелланом Сената США. Основным предметом дискуссии стал вопрос: «Санкционирует ли Библия полигамию?»
В ходе трехдневных прений стороны представили свои аргументы, опираясь на ветхозаветные тексты, исторический контекст древнего Израиля и теологические интерпретации брачных отношений. Орсон Пратт последовательно доказывал, что многоженство было установленным и санкционированным Богом институтом, ссылаясь на примеры патриархов — Авраама, Иакова и Давида, а также на законодательство Моисея, которое, по его мнению, регулировало многоженство как законную форму брака. Он утверждал, что отсутствие прямого запрета в Новом Завете и наличие примеров праведных мужей-многоженцев подтверждают легитимность этой практики.
В свою очередь, доктор Ньюман выступал с позиций традиционного христианского моногамизма. Он настаивал на том, что моногамия была установлена Богом в Эдемском саду как единственный идеал брака, а полигамия в Ветхом Завете была лишь историческим фактом, не имеющим статуса божественного одобрения. Ньюман пытался доказать, что библейские законы, на которые ссылался Пратт, либо не касались многоженства, либо были направлены на его ограничение, а не на поощрение. Он также апеллировал к моральным последствиям полигамии, утверждая, что она ведет к деградации общества и нарушает принцип равенства полов.
Помимо стенограммы самих дебатов, книга содержит обширную переписку между доктором Ньюманом и президентом Церкви СПД Бригамом Янгом, которая предшествовала дискуссии и демонстрирует напряженность отношений между мормонской общиной и представителями американского истеблишмента того времени. Издание дополнено тремя проповедями на ту же тему, произнесенными Президентом Джорджем А. Смитом, Орсоном Праттом и Джорджем К.
Кэнноном в октябре 1869 года. Эти проповеди углубляют теологическую аргументацию мормонов, связывая практику многоженства с понятием «целестиального брака» и вечным возвышением. Авторы проповедей подчеркивают, что многоженство является не просто историческим пережитком, а божественно открытым принципом, необходимым для исполнения обещаний, данных Аврааму, и для обеспечения чистоты и процветания народа Божьего. Книга является ценным историческим документом, отражающим идеологическое противостояние между мормонской теологией и традиционным протестантским взглядом на брак в XIX веке, а также дает представление о том, как лидеры СПД использовали библейскую экзегезу для защиты своих доктрин перед лицом внешней критики и законодательного давления со стороны правительства США.
