Данная антология, составленная М. Дакетт и Г. Рэгг в 1913 году, представляет собой уникальное собрание английских писем, охватывающее четыре столетия — с XV по XIX век. Книга задумывалась как попытка показать развитие эпистолярного искусства: от ранних, порой наивных или подчеркнуто формальных посланий, через изящный и светский стиль эпохи Августинцев, к более свободной, искренней и индивидуальной манере письма поздних периодов.
В сборник включены письма таких выдающихся личностей, как сэр Томас Мор, Джон Мильтон, Сэмюэл Пипс, Джонатан Свифт, Александр Поуп, леди Мэри Уортли Монтегю, Сэмюэл Джонсон, лорд Байрон, Джон Китс и Шарлотта Бронте. Письма сгруппированы по авторам, что позволяет читателю проследить не только эволюцию языка, но и формирование личности каждого из них. Составители стремились представить «полный портрет» автора, насколько это возможно в рамках краткого послания.
Читатель найдет здесь письма из тюремного заключения, философские размышления о выборе профессии, советы по воспитанию детей, описания путешествий, признания в любви и даже обсуждение медицинских экспериментов, таких как прививка от оспы. Особую ценность представляют письма, отражающие дух времени: от бытовых деталей жизни в Лондоне до описаний дворов Европы и экзотических стран. Антология служит не только литературным памятником, но и важным историческим источником, позволяющим заглянуть в частную жизнь людей, сформировавших английскую культуру. Текст включает предисловие составителей, поясняющее принципы отбора, и краткие биографические справки к каждому автору. Это издание является незаменимым пособием для всех, кто интересуется историей английской мысли, развитием литературного стиля и повседневной жизнью выдающихся деятелей прошлого.
