В книге «Пол и общество» Уильям Айзек Томас представляет комплексный анализ того, как биологические различия между мужчинами и женщинами, обусловленные метаболическими процессами, сформировали социальные структуры, разделение труда и психологические особенности полов. Автор исходит из тезиса, что мужской организм характеризуется более высокой катаболической активностью, что ведет к большей физической силе, склонности к риску и вариативности, в то время как женский организм является более анаболическим, консервативным и ориентированным на репродукцию. Томас прослеживает, как эти фундаментальные различия проявились в примитивных обществах: женщины стали ядром социальной группы благодаря своей оседлости и связи с детьми, что привело к возникновению матрилинейных систем родства. Мужчины же, в силу своей мобильности и склонности к экспансии, взяли на себя функции охоты, войны и внешних связей, что со временем привело к установлению патриархального контроля.
Автор подробно рассматривает эволюцию социальных институтов, таких как экзогамия, которая, по его мнению, возникла не только из биологических потребностей, но и из мужской склонности к поиску новизны. Томас анализирует развитие морали как системы регуляции поведения, необходимой для выживания группы, отмечая, что многие моральные нормы изначально были направлены на ограничение мужской агрессии и упорядочивание сексуальных отношений в интересах группы. Особое внимание уделяется промышленной деятельности: автор показывает, что разделение труда было естественным следствием физиологических различий, где женщины развивали оседлые индустрии (земледелие, ткачество, гончарное дело), а мужчины — мобильные (охота, война).
С переходом к более сложным формам хозяйства мужчины адаптировали женские индустрии, привнеся в них организационные навыки и технологические инновации. В заключительных главах Томас критикует идею о врожденной интеллектуальной неполноценности женщин и «низших» рас, утверждая, что различия в ментальных достижениях обусловлены не биологией, а социальными условиями, отсутствием доступа к образованию и специфическими культурными ограничениями. Он призывает к пересмотру роли женщины в современном обществе, подчеркивая, что ее нынешнее «адвентитивное» (зависимое) положение является результатом исторического процесса, а не естественного порядка вещей. Книга является классическим социологическим исследованием, заложившим основы для понимания гендерных отношений через призму эволюционной психологии и социальной антропологии.
