В своем трактате «Мысли об образовании дочерей» Мэри Уолстонкрафт излагает прогрессивные для своего времени взгляды на воспитание девушек. Автор утверждает, что истинное образование должно быть направлено не на приобретение внешних украшательств или светских манер, а на формирование твердого характера, развитие разума и укрепление нравственных принципов. Уолстонкрафт критикует систему воспитания, которая превращает женщин в «игрушки» или зависимых существ, неспособных к самостоятельному мышлению. Она подчеркивает важность раннего обучения истине, самоконтролю и дисциплине ума.
Особое внимание уделяется роли матери в воспитании, необходимости грудного вскармливания для формирования привязанности и опасности чрезмерного баловства, ведущего к капризам и эгоизму. Автор также затрагивает проблему отсутствия у женщин возможности заработка, что делает их уязвимыми в случае потери состояния, и призывает к развитию практических навыков и интеллектуальной независимости. Книга охватывает широкий спектр тем: от гигиены и манер до чтения, искусства, отношения к религии и управления домашним хозяйством. Уолстонкрафт настаивает на том, что добродетель должна основываться на убеждениях, а не на слепом следовании моде или страхе перед общественным мнением. Трактат является важным историческим документом, заложившим основы феминистской педагогики и подчеркивающим, что развитие женского интеллекта необходимо для полноценного участия в жизни общества и достижения личного счастья.
