Книга Чарльза А. Эллвуда представляет собой элементарный учебный курс по социологии, ориентированный на изучение современных социальных проблем через призму социологической теории. Автор ставит своей целью не создание систематической теории, а индуктивное обучение принципам социологии на основе конкретных примеров. Первая часть книги посвящена основам: определению социологии как науки об ассоциации, ее связи с биологией, психологией, этикой и историей.
Эллвуд подчеркивает, что социология изучает законы социальной организации и эволюции, а не просто социальные патологии. Особое внимание уделяется теории эволюции Дарвина и Спенсера, которую автор считает необходимым фундаментом для понимания социальных процессов. Вторая часть книги детально рассматривает семью как первичный и наиболее важный социальный институт.
Автор анализирует функции семьи, ее происхождение, исторические формы (матриархальные и патриархальные) и современные проблемы, включая нестабильность брака и разводы. Эллвуд утверждает, что семья является «социальным микрокосмом» и главным генератором альтруизма, необходимого для прогресса. Далее в книге последовательно разбираются острые социальные проблемы: рост населения, иммиграция, «негритянский вопрос» в США, проблемы города, бедность, преступность и социализм. Автор анализирует эти явления с точки зрения социальной эволюции, подчеркивая, что многие из них являются следствием индустриализации и урбанизации.
Эллвуд критически относится к социализму как к революционной программе, противопоставляя ему научный подход к пониманию социальных условий. Завершается книга обсуждением роли образования как главного инструмента социальной регенерации. Автор настаивает на необходимости «социализированного образования», которое должно готовить индивида к эффективному функционированию в обществе, а не просто к индивидуальному успеху. Книга является важным историческим документом, отражающим социологическую мысль начала XX века, и подчеркивает важность научного подхода к социальному управлению.
