Данное издание представляет собой репринт анонимного критического эссе 1736 года, посвященного трагедии Уильяма Шекспира «Гамлет, принц датский». Вступительная статья Кларенса Д. Торпа анализирует историю атрибуции текста, опровергая традиционное мнение о том, что автором был сэр Томас Хэнмер, и подчеркивая историческую значимость работы как предвестника критических методов Сэмюэла Джонсона. Автор эссе выступает как сторонник «школы вкуса», опираясь на принципы «разума и природы» и отвергая догматическое следование классицистическим правилам.
Текст содержит постактный и посценовый разбор пьесы, в котором автор оценивает мастерство Шекспира в создании характеров, анализирует использование сверхъестественного (призрак отца Гамлета) и обсуждает вопросы вероятности и драматической иллюзии. Критик высоко ценит Шекспира за глубину психологизма и поэтическую мощь, однако не стесняется указывать на недостатки, такие как анахронизмы, излишняя длина пьесы, наличие «низких» комических элементов (шутовство Полония, сцена могильщиков) и сомнительные с точки зрения морали поступки героя. Особое внимание уделяется «проблеме Гамлета» — вопросу о причинах задержки мести, что делает этот труд одним из первых в истории шекспироведения, поставивших этот вопрос.
Автор эссе также критикует современные ему театральные постановки и призывает к более глубокому пониманию структуры пьесы как органического целого. Издание включает библиографическую заметку Уоллеса А. Бэкона и является ценным документом для изучения эволюции критической мысли XVIII века, демонстрируя переход от механического следования правилам к анализу внутреннего единства и эстетического воздействия драматического произведения.
