Книга представляет собой сборник сатирических писем, написанных от лица Петролеума В. Насби — вымышленного персонажа, созданного американским журналистом Дэвидом Россом Локом. Насби предстает перед читателем как карикатурный «демократ» старой закалки, сторонник рабства, противник Авраама Линкольна и ярый защитник политики президента Эндрю Джонсона в период после Гражданской войны (1866 год). Насби — это собирательный образ невежественного, корыстного и фанатичного политика, который постоянно ищет выгоду, мечтает о должности почтмейстера и оправдывает свои взгляды искаженным толкованием Библии.
В своих письмах, адресованных прессе, он описывает политическую ситуацию в стране, высмеивает сторонников отмены рабства, критикует деятельность Бюро по делам вольноотпущенников и с иронией рассказывает о своих попытках устроиться на государственную службу. Книга является ярким примером политической сатиры XIX века, где через абсурдные и гротескные высказывания главного героя автор обнажает лицемерие, расизм и политическую недальновидность противников Реконструкции. Насби постоянно попадает в нелепые ситуации, меняет свои взгляды в зависимости от политической конъюнктуры и пытается оправдать поражение Юга в войне, при этом не упуская возможности выставить себя «мучеником» за дело Демократической партии.
Текст пронизан специфическим диалектом, имитирующим безграмотную речь, что добавляет комического эффекта. Автор мастерски использует сатиру, чтобы показать, как политические лидеры того времени пытались манипулировать общественным мнением, используя страхи перед «равенством» и расовые предрассудки. Книга охватывает ключевые события 1866 года, включая президентское турне Джонсона, выборы в Конгресс и попытки саботажа законодательных актов, направленных на защиту прав бывших рабов. Это не только исторический документ, отражающий дух эпохи, но и остроумное обличение политического оппортунизма, которое остается актуальным благодаря своей способности высмеивать человеческие пороки, такие как жадность, глупость и нетерпимость. Насби остается одним из самых запоминающихся персонажей американской сатирической литературы, чьи «идеи» служат зеркалом для всех тех, кто пытается повернуть историю вспять.
