Книга «Мерзости современного общества» (1872) представляет собой сборник проповедей и публицистических эссе преподобного Т. Де Витта Талмейджа, посвященных критике морального упадка американского мегаполиса того времени. Автор выступает как суровый обличитель пороков, охвативших все слои общества — от бедняков, живущих в трущобах, до богатых дельцов и политиков. Талмейдж последовательно анализирует такие социальные язвы, как алкоголизм, азартные игры, нечестные биржевые спекуляции, разврат, влияние низкопробной прессы и пагубные последствия чрезмерной погони за модой и роскошью.
Особое внимание уделяется положению женщин, вынужденных заниматься изнурительным трудом за нищенскую плату, и разрушительному воздействию пороков на институт семьи. Автор не ограничивается лишь констатацией фактов; он призывает к активному гражданскому и христианскому действию, требуя от властей исполнения законов, а от общества — пробуждения совести. Книга пронизана пафосом борьбы за чистоту нравов, где автор противопоставляет ужасающую реальность «города греха» идеалам христианского милосердия и честного труда. Талмейдж использует яркие, порой натуралистичные образы, чтобы донести до читателя всю глубину падения человека, погрязшего в грехе, и одновременно выражает надежду на грядущее духовное возрождение общества через покаяние и следование евангельским принципам. Текст является важным историческим свидетельством общественных настроений в США периода Реконструкции, отражая викторианские представления о долге, чести и опасности урбанизации.
