Книга преподобного Томаса Вебстера «Женщина: равная мужчине» (1873) представляет собой ранний и аргументированный манифест в защиту прав женщин, основанный на теологическом, историческом и социальном анализе. Автор ставит своей целью доказать, что в момент творения Бог не устанавливал иерархии между мужчиной и женщиной, а существующее на протяжении веков подчиненное положение женщины является результатом человеческого произвола, злоупотребления физической силой и искаженного толкования священных текстов. Вебстер последовательно рассматривает положение женщин в древних цивилизациях, языческих и мусульманских странах, противопоставляя им освобождающее влияние христианства. Он утверждает, что христианская цивилизация, несмотря на сохраняющиеся предрассудки, является естественным союзником женщины, так как учение Иисуса Христа изначально провозглашало духовное равенство полов.
В книге подробно анализируются библейские тексты, которые традиционно использовались для оправдания женской покорности, и предлагается их альтернативное прочтение, подчеркивающее партнерский характер брака. Автор критикует несправедливость законов того времени, касающихся собственности, образования и избирательного права, указывая на абсурдность ситуации, когда женщина несет полную юридическую ответственность за свои поступки, но лишена права голоса в создании законов. Вебстер приводит обширный исторический обзор выдающихся женщин прошлого — от цариц и правительниц до ученых и филантропов, — доказывая, что при наличии равных возможностей женщины демонстрируют те же способности к управлению, науке и искусству, что и мужчины.
Особое внимание уделяется необходимости реформ в образовании и церкви, где, по мнению автора, женщинам должны быть открыты все пути для реализации их талантов. Книга также содержит введение епископа М. Симпсона, который поддерживает основные тезисы автора, подчеркивая важность участия женщин в общественных движениях, включая борьбу с алкоголизмом. Работа Вебстера является важным историческим документом эпохи зарождения организованного движения за права женщин, отражающим переход от традиционного патриархального взгляда к идеям гражданского равноправия, подкрепленным религиозной этикой.
