«Анатомия меланхолии» — это монументальный и глубоко эрудированный трактат, написанный Робертом Бёртоном под псевдонимом Демокрит Младший. Автор ставит своей целью всесторонне изучить меланхолию: её природу, виды, причины, симптомы, прогнозы и способы лечения. Труд структурирован в три большие части (партиции), где автор «философски, медицински и исторически открывает и препарирует» предмет своего исследования. Бёртон использует колоссальный объем цитат из античных и средневековых авторов, создавая своего рода «центон» — мозаику из мнений, наблюдений и анекдотов.
В предисловии автор объясняет выбор псевдонима, ссылаясь на античного философа Демокрита, который изучал причины безумия, и подчеркивает, что сам он, будучи ученым-затворником, нашел в этом труде утешение от собственных душевных терзаний. Книга охватывает не только медицинские аспекты, но и широкий спектр социальных проблем: от влияния диеты, климата и образа жизни до воздействия страстей, амбиций, бедности и даже влияния звезд на человеческую психику. Бёртон анализирует меланхолию как универсальное состояние человека, утверждая, что «весь мир безумен», и предлагая читателю глубокий анализ человеческих слабостей, страхов и надежд. Текст изобилует латинскими вставками, ссылками на классиков и рассуждениями о природе человеческой души, что делает его уникальным памятником мысли эпохи Возрождения и раннего Нового времени.
