В своей работе «Бич респектабельности» Джеффри Мортимер выступает с резкой критикой буржуазного идеала «респектабельности», который он рассматривает не как добродетель, а как социальную болезнь, подавляющую индивидуальность, оригинальность и прогресс. Автор утверждает, что стремление соответствовать общепринятым нормам превращает людей в рабов условностей, лишая их способности к самостоятельному мышлению и искренним чувствам. Мортимер проводит параллель между респектабельностью и другими социальными пороками, такими как снобизм, ханжество и вульгарность, подчеркивая, что этот «недуг» особенно сильно поражает средний класс. В книге подробно анализируется патология этого состояния: от подавления естественных желаний и притворства в повседневной жизни до разрушительного влияния на семейные отношения, воспитание детей и развитие искусства.
Автор критикует систему образования и академические круги за их консерватизм и неприятие новых идей, а также обличает плутократию, которая использует респектабельность как прикрытие для эксплуатации рабочих и оправдания социального неравенства. Мортимер призывает к «научному» лечению этой болезни через развитие критического мышления, поощрение нонконформизма и отказ от слепого подражания общественным стандартам. Он настаивает на том, что истинная мораль несовместима с лицемерием, характерным для «респектабельного» общества.
Книга пронизана духом свободомыслия и призывом к освобождению человеческой природы от оков социальных предрассудков. Мортимер опирается на идеи таких мыслителей, как Дж. С. Милль, Шопенгауэр и Дидро, противопоставляя «респектабельному» обывателю образ свободного, мыслящего человека, способного к самостоятельному суждению. Автор подчеркивает, что прогресс общества возможен лишь тогда, когда люди перестанут бояться быть «не такими, как все», и начнут ценить искренность выше общественного одобрения. Работа представляет собой не только исторический документ, отражающий социальные настроения конца XIX века, но и актуальный манифест против конформизма, сохраняющий свою значимость для анализа современных общественных структур, где давление общественного мнения и стремление к внешнему благополучию зачастую подменяют собой подлинные человеческие ценности и стремление к самореализации.
