«Книга природы» Джеймса Эштона, изданная в 1859 году, представляет собой подробное руководство по физиологии человека, ориентированное на молодых людей, вступающих в брак. Автор ставит своей целью предоставить читателям достоверную информацию о процессах прокреации, избегая при этом как медицинского жаргона, так и шарлатанских советов, характерных для многих изданий того времени. Книга охватывает широкий спектр тем: от анатомического строения мужских и женских половых органов до сложных вопросов влияния темперамента на выбор супруга и здоровье будущего потомства. Значительная часть работы посвящена методам предотвращения нежелательной беременности, включая описание спринцеваний, использования губок и метода прерванного полового акта.
Эштон подробно рассматривает физиологию зачатия, роль сперматозоидов и яйцеклеток, а также факторы, определяющие пол ребенка. Автор также уделяет внимание вопросам гигиены половой жизни, предостерегая от последствий ранних сексуальных связей, мастурбации и чрезмерного усердия в супружеских отношениях, которые, по его мнению, ведут к истощению нервной системы и физическим недугам. В книге содержатся практические советы по ведению беременности, распознаванию ее признаков и правилам поведения во время родов.
Эштон подчеркивает важность умеренности, чистоты и взаимного согласия для поддержания здоровья и гармонии в браке. Несмотря на то, что некоторые медицинские представления автора отражают уровень науки середины XIX века, работа является важным историческим документом, демонстрирующим отношение общества того времени к вопросам сексуального просвещения, планирования семьи и репродуктивного здоровья. Текст написан в откровенной, но назидательной манере, стремясь заменить суеверия и невежество рациональным подходом к биологическим аспектам человеческого существования.
