Книга Эндрю Лэнга «Исторические загадки» представляет собой серию глубоких исследований наиболее интригующих и запутанных эпизодов европейской истории. Автор анализирует факты, свидетельства и противоречивые версии событий, которые на протяжении веков будоражили умы историков и любителей тайн. В центре внимания Лэнга — дело Элизабет Каннинг, чье внезапное исчезновение и последующее возвращение в 1753 году раскололо английское общество на два лагеря. Автор также подробно рассматривает убийство Хуана де Эсковедо при дворе Филиппа II, пытаясь отделить политические мотивы от личных интриг.
Особое место занимает «Кэмпденская тайна» — история исчезновения Уильяма Харрисона, которая выглядит как сюжет из лихорадочного сна, где логика бессильна. Лэнг обращается к знаменитому делу об убийстве Кэмпбелла из Гленюра, ставшему основой для романа Стивенсона «Похищенный», и анализирует роль Аллана Брека Стюарта. Не обходит он вниманием и скандальное «Дело об ожерелье королевы», развенчивая мифы о причастности Марии-Антуанетты к афере Жанны де Ла Мотт.
Завершают сборник очерки о загадочном Каспаре Хаузере, «дитя Европы», чье происхождение и смерть остаются предметом споров, о графе Сен-Жермене, чья личность окутана легендами о бессмертии, и о трагической судьбе капитана Грина, ставшего жертвой коммерческих войн и национальных предрассудков. Лэнг выступает не только как историк, но и как скептический детектив, стремящийся найти рациональное зерно в хаосе противоречивых свидетельств, хотя в некоторых случаях он признает, что истина навсегда останется скрытой. Книга написана живым, увлекательным языком, характерным для викторианской эссеистики, и до сих пор остается эталоном жанра исторического расследования, сочетая в себе академическую точность с литературным мастерством.
