В данной работе Фридрих Ницше подводит итог своим сложным отношениям с Рихардом Вагнером, переходя от былого восхищения к резкой критике. Книга включает эссе «Случай Вагнера», «Ницше против Вагнера» и подборку афоризмов, написанных в разные годы. Ницше рассматривает творчество Вагнера не просто как музыкальное явление, а как симптом глубокого культурного и физиологического упадка — декаданса. Автор утверждает, что музыка Вагнера, с её «бесконечной мелодией» и театральностью, является искусством для «неумеющих слушать», воздействующим на нервы, а не на дух.
Ницше обвиняет Вагнера в том, что тот превратил музыку в средство театрального манипулирования, отказавшись от классической ясности и гармонии в пользу экстатического воздействия. Особое внимание уделяется «Парсифалю», который Ницше называет произведением, пропитанным духом христианского аскетизма и ненависти к жизни. Ницше противопоставляет вагнеровскому «идеализму» и «спасению» свою философию «дионисийского» утверждения жизни.
Он анализирует психологию артиста, который, по его мнению, стал актером, утратившим подлинную творческую искренность. В книге также затрагиваются темы влияния Вагнера на немецкую культуру, роль музыки в обществе и необходимость «переоценки всех ценностей». Ницше подчеркивает, что его критика Вагнера — это не личная месть, а философская необходимость, попытка преодолеть «вагнерианство» как болезнь современной европейской души. Текст содержит глубокие размышления о природе искусства, о связи эстетики с физиологией и о том, как великие художники могут становиться «опасными» для культуры, если они выбирают путь отрицания жизни. Книга является ключевым документом для понимания позднего периода творчества Ницше и его разрыва с романтизмом.
