Десятый том собрания сочинений Амброза Бирса, озаглавленный «Мнение» (The Opinionator), представляет собой сборник эссе, литературной критики и сатирических заметок, написанных в характерной для автора язвительной и бескомпромиссной манере. Бирс выступает как строгий судья современной ему литературы, подвергая беспощадной критике жанр романа, который он считает «низшей формой воображения», лишенной единства и глубины. Он скептически относится к деятельности литературных критиков, утверждая, что в отсутствие объективных критериев критика превращается в субъективное мнение, часто основанное на личных симпатиях или моде. Автор размышляет о природе литературного мастерства, подчеркивая, что стиль и манера изложения важнее самого предмета повествования.
В сборник также вошли статьи о театре, где Бирс критикует излишнее внимание к сценическим эффектам и декорациям, призывая к простоте и опоре на воображение зрителя. Значительное место занимают размышления о языке, сленге и вреде «литературной моды». Бирс не обходит вниманием и своих современников, критикуя как популярных авторов, так и тех, кого он считает переоцененными.
Особый интерес представляют его заметки о природе творчества, советы начинающим писателям и размышления о «бремени гениальности». Автор также затрагивает социальные и философские темы, включая природу войны, преступности и человеческих пороков. В целом, книга является ярким образцом американской публицистики конца XIX — начала XX века, демонстрирующим блестящий интеллект, остроумие и глубокий пессимизм Амброза Бирса, который не боится идти против течения и высказывать непопулярные суждения, оставаясь верным своим высоким требованиям к искусству и человеческому достоинству.
