Данный сборник представляет собой первую часть полного собрания сочинений Чарльза Фаррара Брауна, известного под псевдонимом Артемус Уорд — одного из самых влиятельных американских юмористов XIX века, чье творчество оказало значительное влияние на Марка Твена. Книга включает в себя биографический очерк, предисловия современников и обширный корпус эссе, писем и скетчей. Уорд создал уникальный литературный образ — наивного, но проницательного владельца передвижного «морального шоу» с восковыми фигурами и дикими зверями. Его стиль характеризуется намеренно искаженной орфографией, просторечиями и абсурдистским юмором, за которым скрывается острая социальная сатира.
Автор описывает свои путешествия по Америке, встречи с мормонами в Солт-Лейк-Сити, визиты к Аврааму Линкольну и принцу Наполеону, а также размышляет о политике, литературе и нравах своего времени. Уорд мастерски высмеивает претенциозность, политический фанатизм и человеческую глупость, оставаясь при этом добродушным наблюдателем. В книгу также вошли его знаменитые «письма из Лондона» для журнала «Панч» и фрагменты его лекций, которые пользовались огромным успехом как в США, так и в Великобритании.
Тексты Уорда — это не просто набор шуток, а важный исторический документ, отражающий дух американской жизни середины XIX века, эпоху Гражданской войны и становление американской идентичности через призму смеха. Несмотря на то, что многие реалии того времени ушли в прошлое, юмор Уорда сохраняет свою свежесть благодаря мастерству владения языком и умению подмечать вечные человеческие слабости. Это чтение для тех, кто хочет понять корни американской сатирической традиции и насладиться остроумием автора, который умел превращать самые обыденные ситуации в фарс, оставаясь при этом глубоко человечным и симпатичным персонажем.
