Книга представляет собой философский диалог, в котором группа старых друзей собирается в Швейцарии, чтобы обсудить фундаментальный вопрос: что такое «Благо» и существует ли оно объективно. Автор, выступающий в роли ведущего дискуссии, стремится не к догматическому утверждению системы, а к исследованию различных точек зрения через живой обмен мнениями. В первой части книги участники обсуждают скептическую позицию, согласно которой представления о добре субъективны и зависят от личных предпочтений или культурных конвенций. Автор пытается доказать, что даже те, кто отрицает объективность блага, в своей практической жизни вынуждены действовать так, будто они верят в некий общий стандарт, иначе их существование превратилось бы в моральный хаос.
Рассматриваются и отвергаются упрощенные критерии блага: инстинкт, «курс природы», общественные конвенции и утилитарное стремление к «наибольшему счастью для наибольшего числа людей». Вторая часть посвящена анализу конкретных форм блага: этической деятельности, чувственных удовольствий, искусства и познания. Каждый из этих видов блага признается ограниченным или несовершенным.
Искусство, хотя и обладает красотой и внутренней гармонией, остается лишь частичным отражением реальности, а не самой реальностью. Познание, даже в его высших формах, часто оказывается знанием о «зле» или лишь описанием явлений, не достигая сути блага. В конечном итоге дискуссия подводит к мысли, что благо может быть найдено в отношениях между людьми, в любви, которая ближе всего подходит к абсолютному благу, будучи гармоничной и понятной человеческой природе. Книга завершается описанием мистического сна автора, который символизирует поиск смысла жизни через различные уровни восприятия: от чистого созерцания до осознания сложности человеческих взаимоотношений. Автор приходит к выводу, что, хотя мы не можем окончательно доказать существование объективного блага, вера в него и стремление к нему являются необходимыми постулатами, придающими смысл человеческому существованию. Жизнь рассматривается как процесс постоянного поиска и приближения к идеалу, который, возможно, никогда не будет достигнут полностью, но само стремление к которому делает жизнь достойной того, чтобы ее прожить.
