Пятая книга «Исповеди» Жан-Жака Руссо охватывает период с 1732 по 1741 год, проведенный преимущественно в Шамбери. Это время стало для автора эпохой формирования характера и обретения душевного равновесия. Руссо описывает свой быт в доме мадам де Варан, где он жил вместе с ее верным слугой и наставником Клодом Ане. Автор подробно останавливается на своих занятиях: изучении арифметики, попытках рисования и, что стало его главной страстью, музыке.
Он рассказывает о своих уроках игры на клавесине, организации домашних концертов и знакомстве с интересными людьми, такими как отец Като. Руссо откровенно описывает развитие своих отношений с мадам де Варан, которые перешли из платонической привязанности в более глубокую, интимную связь, основанную на взаимном доверии и интеллектуальной близости. Несмотря на внешнее спокойствие, Руссо терзается предчувствием финансового краха мадам де Варан из-за ее склонности к сомнительным проектам и расточительности.
Он пытается стать «маленьким наставником», но его влияние ограничено. Книга также содержит размышления о его политических симпатиях к Франции, несмотря на его республиканские взгляды, и о влиянии литературы на его мировоззрение. Важным событием становится смерть Клода Ане, после которой Руссо берет на себя управление хозяйством, что дается ему с трудом. В конце книги, стремясь поправить здоровье и найти покой, Руссо и мадам де Варан переезжают в уединенное поместье Шарметт. Этот переезд символизирует надежду на обретение идеальной жизни, полной невинности и счастья, вдали от городской суеты и назойливых посетителей. Руссо описывает Шарметт как романтический приют, где он надеется окончательно утвердиться в своих стремлениях к истине и добродетели, хотя читатель уже понимает, что это лишь временная передышка перед грядущими жизненными испытаниями.
