В своем труде «Нарушенная конституция» Жозефина Батлер выступает с резкой критикой «Актов о заразных болезнях» (Contagious Diseases Acts), принятых в Великобритании в 1866, 1868 и 1869 годах. Автор утверждает, что эти законы, направленные на принудительный медицинский осмотр женщин, подозреваемых в проституции, являются грубым нарушением фундаментальных принципов английской конституции, закрепленных в Великой хартии вольностей. Батлер доказывает, что принудительные процедуры, проводимые без суда присяжных, попирают право на личную неприкосновенность и свободу, превращая женщин в бесправный класс, фактически лишенный защиты закона. Она подчеркивает, что «Акты» не имеют отношения к армии или флоту, как пытались представить их сторонники, а направлены исключительно против гражданского населения, создавая опасный прецедент произвола исполнительной власти.
Автор подробно анализирует исторические примеры борьбы за права человека в Англии, включая дебаты о контрабанде 1736 года, чтобы показать, как подобные «чрезвычайные» меры подрывают основы правового государства. Батлер настаивает на том, что право на суд присяжных является «краеугольным камнем» английской свободы, и его отмена в угоду административной целесообразности ведет к деградации нации. Она критикует двойные стандарты морали, при которых ответственность за проституцию возлагается исключительно на женщин, в то время как мужчины-клиенты остаются вне правового поля.
Батлер призывает к отмене этих законов, утверждая, что они не только несправедливы, но и глубоко аморальны, так как подменяют понятие добродетели подчинением полицейскому надзору. Книга представляет собой страстный призыв к общественности осознать угрозу, которую несет централизация власти и пренебрежение правами «низших» слоев общества. Автор убеждена, что борьба за отмену этих актов — это борьба за сохранение самой сути английской демократии, и призывает к объединению всех граждан для защиты конституционных прав, которые были завоеваны поколениями предков. Батлер также затрагивает вопрос о необходимости предоставления женщинам избирательных прав, считая, что только полноценное представительство всех слоев общества может гарантировать справедливость и предотвратить принятие подобных тиранических законов в будущем. Труд является важным историческим документом, отражающим ранний этап борьбы за права женщин и гражданские свободы в викторианской Англии.
