Книга Э. П. Эванса представляет собой глубокое историческое исследование феномена судебного преследования животных в Европе на протяжении десяти столетий. Автор анализирует юридические и теологические основания, которые позволяли средневековым судам — как светским, так и церковным — рассматривать животных и насекомых в качестве полноценных субъектов права.
В первой части работы подробно описываются процессы над домашним скотом, обвиняемым в убийствах, и экзорцизмы против вредителей полей, таких как крысы, саранча и долгоносики. Эванс показывает, что эти действия не были просто курьезами, а являлись логическим следствием господствовавшего мировоззрения, где животные рассматривались либо как воплощения демонических сил, либо как существа, несущие ответственность за свои поступки перед Богом и законом. Автор детально разбирает аргументацию юристов того времени, включая знаменитые защиты Варфоломея Шассене, который использовал все тонкости процессуального права для защиты крыс.
Во второй части книги рассматривается эволюция пенологии и уголовного права. Эванс проводит параллель между средневековым отношением к «преступным» животным и современными теориями криминальной антропологии, такими как идеи Ломброзо. Он исследует, как менялось понимание моральной ответственности человека и животного, и как суеверия о «демонической одержимости» трансформировались в современные дискуссии о психиатрических аспектах преступности. Книга содержит богатый документальный материал, включая протоколы судебных заседаний, тексты обвинительных актов и приговоров, а также обширную библиографию. Автор критически оценивает как средневековую жестокость, так и современные крайности в попытках оправдать преступников через биологический детерминизм, призывая к рациональному подходу в вопросах правосудия и защиты общества.
