«Бревиарий циника» представляет собой собрание максим и анекдотов Себастьена-Роша-Николя де Шамфора, одного из самых проницательных и язвительных мыслителей Франции эпохи Просвещения. Книга включает биографический очерк, написанный Уильямом Г. Хатчисоном, который описывает Шамфора как человека своего времени — блестящего салонного острослова, мизантропа и одновременно гуманиста, чья жизнь была тесно связана с ключевыми фигурами предреволюционной Франции. Основная часть книги состоит из коротких, отточенных высказываний, в которых автор препарирует человеческие пороки, тщеславие, лицемерие высшего света и абсурдность социальных институтов.
Шамфор выступает как мастер «горькой истины», чьи мысли о любви, дружбе, политике и смерти не теряют актуальности. Его стиль характеризуется предельной лаконичностью и беспощадной точностью, что делает его наследником Ларошфуко, но с более выраженным личным, страстным и порой трагическим оттенком. Это не просто сборник цитат, а зеркало эпохи, отражающее крах старого порядка и разочарование в человеческом разуме.
