В первой части своего монументального труда «Закат Европы» Освальд Шпенглер излагает философию истории, основанную на морфологическом подходе. Автор утверждает, что история человечества — это не линейный прогресс, а совокупность независимых, органически развивающихся культур, каждая из которых проходит стадии рождения, расцвета и неизбежного упадка, превращаясь в цивилизацию. Шпенглер вводит понятие «морфологии истории», противопоставляя «мир-как-историю» (основанный на логике времени и судьбы) «миру-как-природе» (основанному на логике пространства и причинности). Он критикует традиционную схему «древний мир — средние века — новое время» как европоцентричную и ограниченную, предлагая вместо нее коперниканский переворот в историческом мышлении.
Автор анализирует символику чисел, математики и искусства как отражение глубинной души каждой культуры. В частности, он противопоставляет «аполлоническую» душу античности, тяготеющую к телесности и конечности, «фаустовской» душе Запада, стремящейся к бесконечности и пространственному преодолению. Шпенглер подчеркивает, что понимание культуры возможно лишь через интуитивное постижение ее «прасимвола». Труд пронизан идеей неизбежности заката западной культуры, которая, по мнению автора, вступила в фазу цивилизации, характеризующуюся господством техники, мегаполисов и утратой творческого духа.
