Книга представляет собой серию эссе, написанных американскими женщинами-педагогами и профессионалами в 1874 году. Основная цель работы — критический анализ состояния женского образования в США того времени. Анна К. Брэкетт, редактор и автор вводных статей, утверждает, что американские девушки, живущие в условиях уникального климата, социальной среды и политического устройства, требуют особого подхода к обучению, отличного от европейских моделей.
Автор настаивает на том, что образование должно быть целостным и включать три взаимосвязанных аспекта: физическое воспитание, развитие интеллекта и формирование воли. В разделе, посвященном физическому воспитанию, Брэкетт подчеркивает важность правильного питания, режима сна, рациональной одежды и регулярных физических нагрузок, критикуя распространенные в то время привычки, ведущие к истощению нервной системы и общему ослаблению здоровья. Она утверждает, что многие проблемы со здоровьем у девушек вызваны не чрезмерной умственной нагрузкой, а отсутствием системного подхода к гигиене и физическому развитию.
Раздел об интеллектуальном образовании акцентирует внимание на необходимости развития способности к концентрации внимания и формировании правильного вкуса к чтению. Автор выступает против поверхностного обучения и подчеркивает важность систематического подхода. В книге также рассматриваются вопросы нравственного воспитания, где воля рассматривается как основа характера, а религия — как высшая форма самодисциплины. Особое внимание уделяется теме совместного обучения (co-education), которое рассматривается как прогрессивный шаг, способствующий интеллектуальному равенству и более здоровому социальному взаимодействию между полами. В сборник включены отчеты о состоянии образования в таких учебных заведениях, как Мичиганский университет, колледж Маунт-Холиок, Оберлин-колледж и колледж Вассар, где авторы делятся опытом и статистикой, опровергая миф о том, что академические нагрузки губительны для женского здоровья. Книга является важным историческим документом, отражающим борьбу женщин за право на полноценное образование и их стремление к гармоничному развитию личности.
