Книга Генри Герберта Годдарда «Семья Калликак» представляет собой одно из наиболее известных и влиятельных исследований в области евгеники и наследственности начала XX века. Автор анализирует историю семьи, родоначальником которой стал Мартин Калликак-старший, участник Войны за независимость США. В результате случайной связи с умственно отсталой девушкой он стал отцом незаконнорожденного сына, от которого пошла ветвь потомков, характеризующаяся массовым распространением слабоумия, алкоголизма, преступности и сексуальной распущенности. В то же время, вступив в законный брак с женщиной из уважаемой семьи, Мартин Калликак-старший дал начало другой ветви потомков, которые, напротив, стали успешными, образованными и законопослушными гражданами.
Годдард использует этот пример как «естественный эксперимент», чтобы доказать, что умственная отсталость (в частности, состояние, которое он называет «морон» или высокофункциональная умственная отсталость) является наследственным признаком, передающимся по законам Менделя. Автор утверждает, что именно такие люди составляют значительную часть социального «дна» — преступников, проституток и нищих, и что никакие изменения среды не способны превратить слабоумного в полноценного члена общества. В книге подробно описывается история Деборы Калликак, воспитанницы школы для умственно отсталых в Вайнленде, чья родословная стала отправной точкой для исследования.
Годдард приходит к выводу, что для решения социальных проблем необходимо выявлять лиц с умственной отсталостью и применять к ним меры сегрегации (изоляции в колониях) или стерилизации, чтобы предотвратить дальнейшее распространение «дефектного» генофонда. Работа Годдарда оказала огромное влияние на развитие евгенического движения в США, хотя современные ученые критикуют методологию исследования, предвзятость в оценке умственных способностей потомков и упрощенное понимание генетики. Тем не менее, книга остается важным историческим документом, отражающим научные и социальные взгляды своей эпохи на природу интеллекта и ответственность государства за «качество» населения.
