Книга представляет собой подробное жизнеописание двух величайших ученых эпохи научной революции — Галилео Галилея и Иоганна Кеплера. Автор детально рассматривает путь Галилея от студента Пизанского университета до выдающегося ученого, чьи наблюдения за небесными телами с помощью телескопа навсегда изменили представление человечества о Вселенной. Особое внимание уделено его борьбе с догматизмом схоластической философии, защите гелиоцентрической системы Коперника и драматическому конфликту с инквизицией, завершившемуся вынужденным отречением. Параллельно излагается история жизни Иоганна Кеплера, чьи теоретические изыскания и математические расчеты позволили сформулировать законы движения планет.
Автор подчеркивает различие методов двух ученых: Галилей выступает как основоположник экспериментального подхода, в то время как Кеплер, несмотря на склонность к мистическим и астрологическим спекуляциям, проявил поразительную научную честность, отказываясь от красивых, но неверных гипотез в пользу данных наблюдений. Книга подробно описывает научный контекст того времени, включая развитие оптики, изобретение телескопа, открытие спутников Юпитера, фаз Венеры и пятен на Солнце, а также трудности, с которыми сталкивались ученые при попытках внедрения новых методов познания. В тексте также затрагиваются вопросы истории механики, теории движения, проблемы определения долготы и история создания Рудольфинских таблиц. Труд Бетюна является важным историческим документом, позволяющим понять интеллектуальную атмосферу XVII века и масштаб интеллектуального подвига Галилея и Кеплера, чьи работы стали фундаментом для последующих открытий Исаака Ньютона.
