Первый том монументального труда барона Фридриха фон Хюгеля представляет собой глубокое исследование мистического элемента в религии на примере жизни и учения святой Екатерины Генуэзской (1447–1510). Автор, опираясь на многолетние архивные изыскания и критический анализ первоисточников, стремится преодолеть разрыв между историко-критическим, философским и религиозным подходами к изучению святости. В первой части книги фон Хюгель излагает свою философскую концепцию, выделяя три ключевые силы западной цивилизации: эллинизм (стремление к гармонии), христианство (откровение личности и глубины) и научный метод (постижение фактов и законов). Автор утверждает, что полноценная духовная жизнь возможна лишь при взаимодействии этих начал.
Вторая часть посвящена биографии Екатерины, начиная с ее ранних лет в аристократической семье Фиески, несчастливого брака с Джулиано Адорно и последующего глубокого религиозного обращения. Фон Хюгель детально описывает ее путь самоотречения, служение больным в госпитале Памматон и развитие ее уникального мистического опыта. Особое внимание уделяется критическому разбору источников, включая «Vita e Dottrina» (1551), и выявлению слоев, привнесенных поздними редакторами. Автор подчеркивает, что мистицизм Екатерины не является уходом от реальности, а представляет собой высшую форму активного служения, основанную на глубоком внутреннем единстве с Богом. Книга служит не только биографией, но и философским эссе о природе мистического опыта, его месте в институциональной церкви и его значении для современного человека, стремящегося к искренней религиозности без фанатизма.
