Книга Джона Бердсая Этуотера «Истинный Иисус из четырех Евангелий» представляет собой попытку критического анализа евангельских текстов с целью выделения исторических фактов из теологических наслоений. Автор проводит тщательное сопоставление четырех канонических Евангелий, выявляя многочисленные противоречия в описании генеалогии, рождения, крещения, чудес и последних дней жизни Иисуса. Этуотер утверждает, что многие сверхъестественные элементы евангельского повествования являются поздними вставками или легендами, не имеющими под собой исторической основы. Основной тезис автора заключается в том, что Иисус был великим человеческим учителем этики, чья миссия заключалась в призыве к праведной жизни и любви к ближнему, а не в искуплении грехов человечества через божественную жертву.
Автор подчеркивает, что Иисус проповедовал исключительно среди евреев и не стремился к созданию мировой религии для язычников. Вторая часть книги посвящена анализу того, как современное христианство отошло от простых и ясных принципов, проповедовавшихся Иисусом. Этуотер критикует догматизм, церковную иерархию, обрядовость и лицемерие, которые, по его мнению, скрыли истинное учение Христа под слоем теологических споров и ритуалов.
Особое внимание уделяется противоречию между пацифистскими идеалами Нагорной проповеди и практикой войн, ведущихся христианскими народами. Автор призывает к возвращению к «религии без догм», основанной на любви к Богу и ближнему, утверждая, что только такой подход может быть эффективным в современном мире. Книга написана с позиций рационализма начала XX века и отражает стремление автора очистить образ Иисуса от теологических интерпретаций, сделав его учение применимым к реальной жизни, политике и экономике. Этуотер настаивает на необходимости компромисса между высокими этическими идеалами Иисуса и суровыми реалиями человеческого существования, подчеркивая, что слепое следование букве учения без учета контекста может привести к деградации общества. Работа завершается призывом к переосмыслению роли христианства в современном обществе и отказу от лицемерных практик, которые, по мнению автора, дискредитируют наследие Иисуса.
