Маастрихтский договор, подписанный 7 февраля 1992 года, является фундаментальным документом, который трансформировал Европейские сообщества в Европейский союз. Договор ознаменовал новый этап в процессе европейской интеграции, направленный на создание «все более тесного союза» между народами Европы. Основные цели Союза включают содействие сбалансированному и устойчивому экономическому и социальному прогрессу, утверждение идентичности Союза на международной арене через общую внешнюю политику и политику безопасности, а также укрепление защиты прав граждан посредством введения гражданства Союза. Договор устанавливает единую институциональную структуру, включающую Европейский парламент, Совет, Комиссию, Суд и Счетную палату.
Ключевым достижением договора стало создание Экономического и валютного союза, предусматривающего введение единой валюты (ЭКЮ, позднее евро) и проведение единой денежно-кредитной политики под руководством Европейской системы центральных банков (ЕСЦБ) и Европейского центрального банка (ЕЦБ). Договор вводит принцип субсидиарности, согласно которому решения должны приниматься на максимально близком к гражданину уровне. Значительное внимание уделено вопросам правосудия и внутренних дел, включая сотрудничество в борьбе с преступностью, наркотрафиком и терроризмом, а также создание Европола.
Договор также расширяет полномочия Европейского парламента, вводя процедуры совместного принятия решений. В документе закреплены критерии конвергенции для перехода к третьей стадии валютного союза, касающиеся уровня инфляции, бюджетного дефицита, государственного долга, стабильности обменных курсов и долгосрочных процентных ставок. Договор включает ряд протоколов, регулирующих специфические вопросы для отдельных стран, таких как Великобритания и Дания, а также протоколы по социальной политике и экономическому сплочению. Маастрихтский договор стал правовой базой для дальнейшего расширения и углубления интеграции, заложив основы для функционирования единого внутреннего рынка и обеспечения стабильности европейской экономики.
