Книга представляет собой подробный отчет о судебном процессе 1840 года в Лондоне, где книготорговец Генри Хетерингтон предстал перед судом по обвинению в публикации «богохульного либре» — серии писем Чарльза Хаслама к духовенству. Обвинение, возглавляемое генеральным прокурором сэром Джоном Кэмпбеллом, утверждало, что критика Ветхого Завета, содержащаяся в этих письмах, является опасной для общества и оскорбляет чувства верующих. Хетерингтон, защищавший себя самостоятельно, построил свою линию защиты на принципах свободы слова, права на свободное исследование и убеждении, что вера человека не зависит от его воли, а значит, не может быть предметом уголовного преследования. В своей страстной речи он цитировал философов, епископов и правоведов, доказывая, что преследование за мнения является пережитком прошлого и противоречит духу прогресса.
Он подчеркивал, что как книготорговец не может нести ответственность за содержание всех продаваемых им книг, и что истина должна выявляться в ходе свободной дискуссии, а не через цензуру и тюремное заключение. Хетерингтон также указывал на непоследовательность правительства, которое поощряло дешевую литературу, но преследовало его за продажу недорогих брошюр. Несмотря на убедительную защиту, присяжные признали его виновным. Книга включает не только ход процесса, но и критические наблюдения автора после суда, а также статьи из газет того времени, поддерживающие Хетерингтона. Это издание является важным историческим документом, отражающим борьбу за гражданские права и свободу печати в викторианской Англии, демонстрируя конфликт между консервативными институтами власти и радикальными мыслителями, стремившимися к интеллектуальной независимости общества.
