Книга Дэниела Г. Бринтона «Религиозное чувство: его источник и цель» представляет собой глубокое философское и психологическое исследование природы религии. Автор рассматривает религию не как нечто сверхъестественное, а как продукт человеческого мышления, развивающийся в соответствии с законами разума. Бринтон применяет индуктивный метод, опираясь на свои предыдущие исследования мифологии коренных народов Америки, и расширяет этот анализ на исторические религии Старого Света.
Основная цель автора — ответить на вопросы о том, почему люди создают богов, в чем заключается смысл молитвы и является ли религия преходящим этапом развития или высшей целью человечества. Книга разделена на главы, исследующие влияние законов мышления на религию, эмоциональные элементы религиозного чувства (страх, надежду, любовь), рациональные постулаты религии (порядок, разумность мира, единство разума), а также природу молитвы, мифа и культа. Бринтон утверждает, что религиозное чувство возникает из желания, исполнение которого зависит от неизвестной силы, и что оно неразрывно связано с развитием интеллекта.
Он критикует как слепую веру, так и поверхностный материализм, настаивая на том, что истинная религия должна основываться на признании универсальных законов разума и стремлении к истине. Автор анализирует мифологические циклы, такие как эпохи природы, рай и иерархия богов, показывая их психологическую подоплеку. В заключительных главах рассматриваются исторические идеи, формирующие религиозное сознание: идея совершенного индивида, совершенного общества и личного бессмертия. Бринтон приходит к выводу, что религия будущего должна освободиться от суеверий и догм, сосредоточившись на поиске истины и следовании законам разума, которые он отождествляет с божественной волей. Книга является важным вкладом в науку о религии XIX века, предлагая рационалистический взгляд на духовные искания человечества.
