«Правда об авторе» — это автобиографическое произведение Арнольда Беннетта, в котором он с обезоруживающей честностью и долей цинизма описывает свой путь в литературе. Книга представляет собой не столько жизнеописание, сколько демистификацию профессии писателя. Беннетт начинает с ранних лет, когда он, будучи провинциальным юношей, переехал в Лондон, чтобы работать клерком в юридической конторе, но вскоре оказался втянут в водоворот журналистской и литературной жизни. Автор подробно описывает свои первые шаги: от написания заметок для местных газет до работы помощником редактора в женском журнале, где он постигал тонкости «женской журналистики».
Он не скрывает, что его литературная карьера была продиктована не только вдохновением, но и прагматичным желанием заработать, а также честолюбием. Беннетт рассказывает о том, как он создавал свои первые романы, подражая французским мастерам — Флоберу, братьям Гонкур и Тургеневу, и как столкнулся с непониманием критиков и даже близких друзей, шокированных его реализмом. Особое внимание уделено «кухне» литературного процесса: работе с издателями, написанию сенсационных сериалов для газет, искусству рецензирования книг и драматической критике.
Беннетт развенчивает романтический ореол вокруг фигуры автора, показывая, что писатель — это прежде всего ремесленник, который должен уметь продавать свои тексты, договариваться с синдикатами и балансировать между стремлением к высокому искусству и необходимостью зарабатывать на жизнь. Он описывает свои метания между Лондоном, где он был «в движении», и уединенной жизнью в сельской местности, куда он в итоге переехал в поисках покоя для творчества. Книга наполнена размышлениями о природе литературного успеха, о том, как «сделать карьеру» в мире, где литература — это товар, и о том, как сохранить верность себе, оставаясь при этом успешным профессионалом. Беннетт предстает перед читателем как человек, который знает цену своим словам и не боится признаться в собственных слабостях, тщеславии и прагматизме. Это глубоко личный, местами саркастичный, но неизменно увлекательный взгляд на то, что на самом деле значит быть профессиональным писателем в эпоху, когда литература становится индустрией.
