Книга К. Гаскуэн Хартли представляет собой глубокий анализ «женского вопроса», написанный в начале XX века. Автор исследует положение женщины, опираясь на биологические данные, исторические примеры и современные ей социальные реалии. В первой части книги Хартли рассматривает биологические основы пола, утверждая, что женское начало является первичным и определяющим для продолжения рода.
Она критикует распространенное мнение о «естественной» подчиненности женщины, доказывая, что многие различия между полами являются результатом социального воспитания и среды, а не врожденными биологическими дефектами. Исторический раздел посвящен изучению эпохи матриархата. Автор приводит многочисленные примеры из жизни различных народов — от ирокезов до древних египтян и вавилонян, — показывая, что в ранних цивилизациях женщины обладали значительной властью, владели собственностью и играли ключевую роль в общественном устройстве.
Хартли анализирует переход к патриархату как процесс, связанный с развитием частной собственности и милитаризацией общества, что привело к ограничению прав женщин. В заключительной части автор обращается к современным ей проблемам: положению женщины в труде, вопросам брака, развода и проституции. Она выступает за экономическую независимость женщин, подчеркивая, что истинное равноправие невозможно без признания ценности материнства как важнейшего общественного вклада. Хартли призывает к пересмотру брачных отношений, критикуя как жесткие патриархальные нормы, так и крайности радикального феминизма. Она настаивает на том, что будущее человечества зависит от гармоничного сотрудничества полов, основанного на взаимном уважении и понимании биологических и социальных различий. Книга является манифестом за освобождение женщины, призывающим к осознанию ответственности за будущее расы и построению общества, где женщина будет свободна как личность, сохраняя при этом свою уникальную роль в продолжении жизни.
